Операция «Аптека» для больших и маленьких

Ах, боярышня-боярка!
Как в лесу ты рдеешь ярко!
Я боярки мешок наношу
И на жаркой печи насушу.
Вот настанет скоро зимняя пора —
Я в горшочке заварю тебя с утра,
А наступит длинный зимний вечерок,
Из загнеточки достану я горшок,
Да в большое блюдо высыплю,
Да на стол широкий выставлю —
Над боярышнею встанет пар!
Угощайтесь-ка, и мал, и стар!
Будут все наперебой разговаривать,
Тебя, сладкую, нахваливать!

Гениальные изобретения человечество умудряется совершать в самых разных областях своей деятельности. Одно из таких великих изобретений принадлежит англичанам. Это живая изгородь, которою они уже более десяти веков огораживают свои поля и пастбища. Колючая, густая, непроходимая для скота и непролазная для человека, защищающая от ветра полоса живой растительности «расчерчивает» сельскую часть «старой доброй Англии» на ровные квадраты лугов и пашен, как шахматную доску. Подсчитано, что общая длина живой изгороди в Англии — около полумиллиона миль. Предоставляем самому читателю выяснить, сколько это будет в километрах, и сравнить... ну хотя бы с длиной экватора! (Как известно, это самая удобная и употребительная сравнительная мера длины...)

Возможно, что такое прекрасное изобретение могло и не случиться, если б англичанам не подвернулся боярышник. Он оказался идеальным растением для живой изгороди — отлично размножается черенками и отводками, быстро разрастается, но не дает поросли, то есть не пытается пролезть туда, куда его не просят. К тому же боярышник «принял на себя» заботу о всей дикой живности и жизни, которая была ранее в сведенных под поля лесах. Практичные англичане извлекают из боярышниковой живой изгороди массу пользы. Мало того, что она дает солидную экономию на пастухах и охране полей и что для ее ремонта не нужны дорогие, а может, и дефицитные материалы. В ней можно, не отходя далеко от дома, собрать множество съедобных и лекарственных растений, поохотиться на кроликов, зайцев и куропаток, из плодов боярышника приготовить джем и из его же цветков сделать салат.

В средние века люди относились к живой изгороди очень бережно и с большим почтением. С живыми изгородями было связано множество примет — и плохих, и хороших. Каждая травка в них обладала таинственной силой и так или иначе влияла на жизнь людей. Именно в живых изгородях жили эльфы, феи и прочие добрые духи, находилось в них место и не очень добрым.

Есть участки изгороди, заложенные более тысячи лет назад. Они много старше Вестминстерского дворца и знаменитого Тауэра!

А в наших местах растет боярышник в разреженных лесах, на опушках и полянах, берегах рек, в речных поймах и уремах. Встречаются и небольшие сплошные массивы его. Любит он песчано-галечниковые, лугово-солончаковые почвы, но не переносит почвенную засуху, то есть очень низкие грунтовые воды. Может подниматься довольно высоко в горы. Боярышник широко культивируется в садах и скверах. Общая площадь выявленных в Челябинской области массивов 1090 гектаров, на них можно заготавливать до 150 т сухих плодов. Основные заросли в Кусинском, Кунашакском, Сосновском и Красноармейском районах, в Башкирии — по берегам озер Узункуль и Ургун, по берегу реки Иремельки, Уй у деревни Шарипово в Учалинском районе, по речным долинам в Курганской области.

Боярышник — высокий куст или небольшое дерево до четырех-восьми метров высотой. У него плотная, немного распростертая, аккуратная, будто специально подстриженная крона. На крепких пурпурно-коричневых блестящих побегах толстые прямые редкие колючки длиной два с половиной — четыре сантиметра. Листья цельные, очередные, с обеих сторон опушенные, с короткими черешками и прилистниками, округло-яйцевидные с клиновидным основанием, семи-девятилопастные, крупнозубчатые по краю. Сверху листья темно-зеленые, снизу более светлые, обычно двух-шести сантиметров шириной, двух с половиной—пяти длиной, но на растущих побегах листья могут быть семи-девяти сантиметров длиной.

Боярышник цветет, когда листья уже хорошо развились, поэтому он не выглядит таким сплошным белым облаком, как яблоня или вишня. Соцветия у него находятся в основном на концах ветвей. Это густые щитки до пяти сантиметров в поперечнике, цветки в поперечнике 12—15 миллиметров, пятичленные, белые, желтовато-белые или розоватые, с пурпурными пыльниками. Запах у цветков боярышника своеобразный, не всем нравится.

Плоды боярышника кроваво-красные, ярко-красные блестящие шарообразные или овальные костянки, почти прозрачные, сладковато-вяжущего вкуса, со слегка мучнистой мякотью, одной-пятью косточками. Созревают в августе-сентябре, держатся на кустах до октября-декабря.