Операция «Аурум»

И он, внутренне трепеща, начал искать: с остервенением двигал мебель, перетряхивал одежду, громыхал посудой. Молоденький, в тенниске, поинтересовался, в чем дело. Подопечный отвечал глухо:

— Колечко... Покойной жены колечко... Потерял.

Потом сел — почти рухнул — на ковер и заплакал.

В воскресенье Валентина отправилась на искусственное озеро, которое помпезно величалось «Морем», где ее уже поджидали новые знакомые, Вадим и Олег. Компания расположилась под большим цветастым зонтом. Разложили закуски, Олег вытащил из сумки-холодильника полдюжины пива, бутылочку коньяка.

— Люблю отдохнуть на лоне природы, — Вадим с хрустом потянулся. — Надо быть ближе к природе. Природа делает человека философом. Всякая мало-мальски приличная мысль рождается вдали от шумных городов. А то дышим в душных кабинетах черт знает чем. Сейчас много болтают о сохранении экологического баланса. Но ведь человек тоже входит в этот баланс.

— Извините, Вадим, — спросил Олег, сбрасывая с себя пеструю пляжную рубашку, — а что у вас за специальность?

— Историк.

— Завидую вам. А я всего лишь переводчик, толмач, так сказать. Зарубежный гость произносит: «Бон жур, мон ами советик!» А я, как попугай, перевожу: «Здравствуйте, советские друзья!» Другое дело историк!.. «Еще одно последнее сказанье, и летопись окончена моя». А какой раздел истории вас подкармливает, если не секрет?

— Интересует, — вы хотели сказать?

— Разумеется. Но и подкармливает тоже, не так ли?

— И кормит, и даже поит, — улыбнулся Вадим.

— Так какой же раздел истории вас поит? Может, вы историк-актуалист?.. «Профсоюзная организация города Славограда в борьбе за окончательную ликвидацию алкоголизма».

Все рассмеялись.

— Нет, я не актуалист, — покачал головой Вадим. — Я даже новой историей не занимаюсь. Моя специальность в узком смысле — древняя Спарта. Законы Ликурга, гимн Диоскуров... Ах, какой был великий народ — спартиаты! Этот народ гордо говорил: «Пусть другие строят вокруг своих городов крепостные стены. Мы никого не боимся».

— Бегство от современности — лучшая ваша рекомендация. Мир одряхлел. Цивилизация сделала из людей жалких хлюпиков.

— Ну, вы уж чересчур, Олег, — вмешалась Валя.

— Нет, он в известной мере прав, — заступился Вадим. — Вы знаете, я сегодня поймал себя на том, что вот уже несколько месяцев не любовался небом, забыл, что по ночам небеса украшаются прекрасными звездами. Урбанизм губит человека. Опять-таки мой печальный пример. Чтобы провести отпуск на лоне природы — приехал в ваш город. На фрукты.

— Как, вы не ташкентский? — удивилась Валя. — Вы, по-моему, узбек, не так ли?

— По-моему — тоже, — улыбнулся Вадим. — Но живу и работаю в Москве. Превратности судьбы.

— Почему же тогда — Вадим? — спросил Олег.

— Дружба народов в действии. А у русского писателя Аркадия Гайдара сын — Тимур. Мне еще повезло. Одного моего школьного товарища родители нарекли Электроном!

Отсмеявшись, Олег произнес с пафосом:

— Нет, друзья, что бы там ни говорили защитники урбанизации, а на лоне природы чувствуешь себя настоящим человеком. И мысли светлые действительно в голову приходят.

— Интересно, — улыбнулась Валя, — какие счастливые мысли посетили сейчас вас?

— Одна мысль, Валюша, но, думается, счастливая. Отчего бы вам, Валечка, не пригласить нас к себе в гости?

От этих слов Вадим подскочил, словно его катапультой подкинуло.

— Слава природе!.. У меня эта мысль на языке сидела. Валя, вы убедились, что оба ваших поклонника люди не из легкомысленных. Но пора все же разобраться. Мы просим: пригласите к себе в гости нас. Чтобы как-то все прояснилось. Раз и навсегда.

Валя, промолчав, поднялась, пошла к морю.

Молодые люди открыли по бутылке пива.

— По-моему, Вадим, — заговорил Олег, с удовольствием попивая пиво, — она вам нравится.

— А вам?

— Что вы, Вадим! Просто в тот момент, когда я с ней познакомился, мне было тяжко. Плохо жить на свете одинокому человеку. Спасибо, что вы появились, Вадим.

Они занялись пивом, изредка поглядывая на Валю, плещущуюся возле берега.

— Слушайте, Олег, — спросил Вадим, закусывая сыром, — а как вы относитесь вообще к женитьбе?

— Честно?.. После тюрьмы это худшее наказание, какое может быть в жизни здорового, полного сил мужчины.

— У вас была возможность сравнивать?

— Вы задаете дерзкие вопросы, мой милый. А любовь тогда хороша, когда ты ничем и никому не обязан. Но, став мужем, ты становишься крепостным мужичком. В новой, конечно, редакции. Женщина, которую ты любил по Пушкину — «Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты!..» — превращается в возмутительную свою противоположность, шастающую в затрапезном халате, сварливую бабу в бигуди, требующую денег, денег, денег!..

— Это философия, взращенная на кофе со сливками.

— Хотите сказать, что вы прошли огонь, воду и все остальное?

— Я сказал только то, что сказал.

— Послушайте, вы мне нравитесь все больше. С вами можно иметь дело...

— А я к вам, Олег, только присматриваюсь.

— Отлично сказано, отлично.

Из «моря» вышла Валентина, прыгая на одной ноге, выливая из уха воду.

Вадим преподнес ей стакан пива.

— Не возражаете, Валечка, если и мы окунемся?