Операция «Conquest»

Под ногами что-то хрустнуло. Илья осторожно приподнял ботинок и обнаружил раздавленное черное насекомое. «А, ну да, – подумал он. – Это же слуцу, наверно… До чего же мерзкие и противные. Фу! Лапками еще шевелит. Живучая тварь. По-моему, в это время года они начинают хаотично перемещаться. В городах-то их еще мало, повезло! А вот в полях или лесах настоящий кошмар. Точно как наша саранча. Брр! Хм… если техника не врет, почему до этого я их ни разу не встретил? Экология хреновая?» Илья вздохнул и зашагал по желтой аллее к зданию музея, наступая время от времени на ползучих гадов. Из путеводителя он узнал, что здание просто огромное. Здесь собрано практически все, что удалось найти фарваварийским археологам…

…Над входом, напоминающим ворота замка, висела яркая табличка «Музей истории». Легионер даже вспотел. Сердце начало стучаться в грудную клетку, во рту пересохло. Еще совсем чуть-чуть – и он прикоснется к остаткам некогда великого народа. Захаров собрался было закурить, но вовремя заметил запрещающий знак.

– Ну и пожалуйста, – пробормотал он и быстро зашагал по высоким ступенькам.

Массивные резные двери, украшенные изображениями неведомых ему существ с плавниками, похожих на морских коньков, важно разъехались в разные стороны. Илья вошел внутрь.

– Мое почтение. Не так часто к нам заходят легионеры, – раздался приятный женский голос.

– Здрасте, – буркнул Илья, разглядывая миниатюрную рыжеволосую землянку с большими карими глазами.

Девушка улыбнулась и продолжила:

– И поэтому вы особый гость для нас. Что вас интересует?

– Зал подводного народа.

– Отличный выбор, легионер! Ориентируясь по этой электронной карте, вы быстро доберетесь до необходимого места. Стоимость посещения девяносто восемь правимит. Чем будете расплачиваться?

– Карточкой.

– Замечательно. Терминал дальше по коридору. Мои услуги экскурсовода оплачиваются отдельно и составляют пятьдесят восемь правимит. Будете оплачивать?

– Нет, спасибо. Я сам себе экскурсовод.

– Хорошо. Приятного дня и положительных впечатлений.

И рыжеволосая девушка моментально растворилась в воздухе.

– Вот блин, какая качественная голограмма, – удивился Илья.

Он подошел к интерактивной карте музея и выбрал необходимый зал. Снизу появился мерцающий красный значок с изображением восклицательного знака. «Интересно, что это может быть?» – подумал он и на всякий случай ткнул в него пальцем.

– Твою ж мать, – пробурчал Захаров и отошел от карты. – Тьфу!

В углу стоял терминал, на дисплее которого горел тот же красный значок. Покачав головой, Илья подошел к нему и приложил карточку. Огонек погас, на полу зажглась ярко-желтая дорожка шириной в полметра. «Привет тебе, дорога из желтого кирпича, – пронеслось в голове Ильи. – Таким макаром я по идее должен прийти к Гудвину… К Дъярву что ли?» Захаров рассмеялся, поправил лямку рюкзака и двинулся по указателю.

Илья внимательно разглядывал обтесанные камни, которые служили подводным жителям тарелками, ложками, черпаками и прочими кухонными предметами. Но это все мало интересовало парня. Он двигался от стенда к стенду, но пока особых различий между наземными народами и подводным не было.

Захаров подошел к выстроенным в два ряда большим каменным плитам и вот тут его сердце дернулось. Он впервые увидел их. Илья прилип к стеклу и уставился на выцветшие со временем изображения. Высокие, утонченные, кажущиеся неуловимыми, как рыбы. Кожа, судя по всему, очень светлая, с каким-то еле приметным сине-зеленым оттенком. Они казались гладкими и скользкими, губы отливали морской синевой. Носов почти нет, они маленькие и аккуратные. Большие глаза словно завешаны мутной пленкой, очень похожие на рыбьи – круглые, но все же что-то человеческое в них определенно было. Зрачки белесые с мутноватой голубой или зеленой окантовкой. Ресниц нет, волосы тонкие. Илье вспомнились актинии: такие же белые ниточки развевались в потоках воды. На руках еле заметные бесцветные перепонки. А вместо ног у них были большие рыбьи хвосты.

– Обалдеть, – пробормотал Захаров, передвигаясь от одной плите к другой.

Подводные жители изображали свою повседневную жизнь: охоту на рыб, сбор каких-то растений, строительство различных зданий. Но одна картина заставила Захарова присвистнуть – на ней был нарисован круглый стол, за которым сидело четверо людей. Именно людей, у которых вместо хвостов были ноги. Илья мотнул головой. Ерунда какая-то! Он прикоснулся пальцами к стеклу, отгородившему его от изображения, и раздвинул их в сторону. Картина увеличилась в размере.

– Е-мое! – воскликнул легионер. Он сумел рассмотреть рыбьи хвосты, аккуратно сложенные в углу изображения. – Что за ерунда получается?