Операция "Дозор"

В вечную тень был погружен этот узкий каменный коридор. В воздухе висел холодный пар, пахнувший мохом и водорослями. Солнце сюда не заглядывало. Вверху, заслоненная деревьями, едва угадывалась синяя полоска неба.

Все это угнетало, и никто не поддержал Саньку, когда он сказал, что группа связи молодцом - такого препятствия не испугалась! Не до восторгов, не до самовосхваления. Напротив, Пантелей часто говорил себе, что командир группы из него получился никудышный. Старался, старался, а все как-то по-дурному складывалось, вроде не он командир, а какая-то нелепица-судьба над ним начальница: вертит им, добрые намерения переиначивает… Препятствия не испугались! Не нарушили бы приказа, не пришлось бы, в это ущелье лезть, жизнью ребят рисковать. Бастик ногу не повредил бы. Хорошо, если дальше все благополучно пойдет. А если впереди - новые препятствия?

Ущелье порой так сужалось, что, раскинув руки, можно было достать обе стенки. Поток то углублялся, то растекался, то забивался под скалы, то взбухал перед естественной запрудой и тугими серебристыми струями повисал над валунами.

Ребятам приходилось иногда под страшными карнизами идти, иногда - по воде. Сверху капало, как в дождь. Ноги скользили по камням, от напряжения мускулы болели, но отдыхать некогда было - и так много времени потеряли.

Бастик Дзяк висел на плечах у Саньки и Олега. Он пытался опираться на здоровую ногу, но это не всегда было удобно - не по ровному асфальту шли.

В одном месте перелезали через груду больших камней.

Уже почти одолев преграду, Бастик потерял равновесие, свалился и ободрал колени:

- Все, ребята! Больше не могу! Оставьте меня здесь - место приметное, найдете!

- Ну и черт с тобой! - Олег и сам крепко стукнулся. - Намучились с тобой, а ты - нет чтобы молчать! Еще выламываешься тут!

- Чего разорались? - Санька с опаской поглядел вверх. - А если нарушитель где-то бродит? Вот и наведете его на нас!

- Не психовать! - потребовал Пантелей. - Бастик, если бы я повредил ногу, ты бросил бы меня? Молчишь? Не бросил бы! И мы тебя не бросим! Дальше мы с Митей понесем тебя!

Пантелей и сам начал нервничать, поэтому и распоряжался отрывисто, требовательно, чтоб ребята были уверены: командир не раскис и им не даст раскиснуть!

Ущелье казалось бесконечно длинным - никогда не выйти из него! А оно оборвалось скоро, оборвалось внезапно, будто правая стена его опрокинулась, рассыпалась, образовав поляну. Лес обступил ту поляну, оставив широкий проход к воде. У опушки стояла палатка, а перед ней пылал костер. Бородатый плаврук Эммануил Османович рубил дрова. Девушки из первого отряда чистили картошку.

- Скоро обед! - причмокнул Санька.

Плаврук опустил топор:

- Откуда? Почему? Зачем?

- Мы направлены в штаб оперативной группы, - ответил Пантелей, давая понять, что большего он не скажет.

Плаврук нахмурился, поправил мичманку:

- Я - начальник тыла оперативной группы. В данный момент в гарнизоне старший по должности - я.

- Мы направлены к начальнику штаба. Как к нему пройти?…

Плаврук надвинул мичманку на лоб, обиженно поджал губы:

- Двести метров вниз, а там - налево по склону…

- Спасибо! Мы можем оставить у вас Бастика Дзяка? Первую помощь ему окажут?

Плаврук осмотрел ногу пострадавшего, позвал одну из девушек, велел принести бинт, а сам подхватил Бастика на руки и - к палатке.

- А мы - бегом! - махнул Пантелей ребятам.

- Мальчики, погодите, - повариха, что была поближе к ним, отставила ведро с картошкой, вытерла руки о передник. - Товарищ старший в гарнизоне, можно я налью мальчикам компота? Они ж с дороги…

- Разрешаю! - отозвался плаврук.

Огромная молочная фляга почти до краев была наполнена. У ребят глаза разгорелись. Повариха щедро набрала компот в большие кружки. Выпили залпом.

Санька на добавку намекнул, но Пантелей торопил:

- Спасибо и на этом, нам - пора!

Двести метров по сухому, по галечнику вдоль ручья - не расстояние. Ребята попали в широкую долину, густо заросшую высокой, в рост человека, травой и кустарником. Ручей пересек долину, потек дальше, скрывшись в лесистом распадке. Левая сторона ущелья постепенно сошла на нет - о ней напоминали лишь изломанные уступами скалы, на которых зеленел молодой лесок. К нему вела недавно протоптанная тропинка.

Ущельный холод выходил из ребят. Наверное, из-за этого щекотало в носу.

- Аахх!… Чхи!… - сотрясся Санька. - Ччч… хи!

Он так оглушительно чихнул, что в лесочке отдалось.

- Чего тут расчихались? - между деревьями показался парнишка с деревянным автоматом. - Другого места не нашли?

- Побывал бы ты в той дыре, посмотрели бы тогда на тебя! - Санька закрыл глаза, сладко чихнул.

- Кто такие? Что тут делаете? - грозно спрашивал парнишка.

- Веди нас к начальнику штаба! У нас срочное дело! - сказал Пантелей.

Парнишка подозрительно прищурился:

- Кто вам сказал, что здесь штаб?

- Некогда объясняться, веди, - настаивал Пантелей. - Будешь тянуть, мы тебя свяжем и сами пойдем!

- Да я вас арррестую! Ишь - они меня свяжут!

Из лесочка выбежал второй паренек, видно, начальник первого:

- Старший - за мной! Остальные - здесь. Ты - с ними.