Операция «Экскалибур»

Лейтенант Крис Макгивер (его соломенного цвета волосы заметно выделялись среди темных, угрожающих тонов обмундирования) улыбнулся и бодро отрапортовал:

– Это была идея майора Маккола, сэр. Он сказал, что вам это понравится.

– Придется напомнить ему, – медленно выговорил Грейсон, – что это наименование принадлежало другому подразделению наемников, существовавшему более сорока лет назад. Вы слыхали об этом?

Более половины присутствующих в зале засмеялись, многие принялись кивать. О чем думал Маккол, когда посоветовал им взять это название? Это была уже далекая история. Какой смысл вспоминать о приключениях, в которых участвовал дед и его товарищи? Черт бы его побрал, почти никого из этих ребят тогда еще и на свете не было.

– Тогда ладно, – продолжил Карлайл. – Если вы, ребята, отважились присвоить себе славное имя бойцов прежних лет, вам придется делом доказать, что вы достойны его. Я хочу лично убедиться, так ли вы хороши, как считаете.

Восторженный гул пробежал по рядам командос.

– Лейтенант, – Карлайл подозвал Макгивера, – давайте карту.

– Так точно, – отозвался блондинистый паренек. Расположенный на передней стене широкий экран неожиданно мигнул, затем в пространстве перед экраном возникла трехмерная карта области, прилегающей к точке надира. В середине громоздилась огромная туша «Олимпуса». Сбоку гроздью висели пять звездных прыгунов. Расположены они были так близко друг от друга, что было ясно – их капитаны явно не по своей воле сгрудились возле Гесперана. У всех звездолетов были распушены паруса. В этот момент из-за крайнего корабля всплыл космический челнок класса «Союз», название его было «Мститель». Этот корабль имел эмблему Свободной Звездной Республики. С первого взгляда было заметно, что он выступал в роли пастуха, охранявшего стадо звездных прыгунов. На обоих шаттлах, принадлежавших Легиону, уже была проведена соответствующая подготовительная работа к устранению этой главной угрозы их планам захвата заправочной станции.

– Прошу внимания, – сказал Карлайл, обращаясь к солдатам и офицерам. – Наша главная и единственная цель – это «Олимпус». К сожалению, его экипаж, узнав, что на Гесперидах начались боевые действия, находится в состоянии повышенной боевой готовности. Если мы начнем штурмовать их в лоб, нам не избежать больших потерь.

В этот момент заправочная станция развернулась. Теперь она особенно напоминала исполинский гриб, выросший в темном подвале космоса. Ножка была толстая, суженная спереди, расцвеченная зелеными огнями. На экране сбоку колонкой побежал текст, в котором сообщались необходимые характеристики станции. Самым длинным оказался список вооружения, которое было установлено на «Олимпусе». Оно включало дюжину лазерных установок всех калибров, установки для запуска управляемых и неуправляемых реактивных снарядов, двенадцать башен, в которых были установлены протонные орудия повышенной мощности, а также большое число бронированных колпаков, где были смонтированы автоматические пушки. Вся совокупность и размещение орудий позволяли вести многослойный перекрестный огонь. На первый взгляд заправочная станция казалась неприступной. На второй – тоже…

– Суть плана заключается в том, что мы попытаемся проникнуть на станцию с помощью уловки, – продолжил полковник.

При этом он указал на один из звездолетов, который располагался ближе всех к «Олимпусу» и дальше других от «Мстителя».

– Командиром этого прыгуна, который называется «Калибан», является Минди Кейн…

– Ну, – пробасил кто-то в рядах слушателей, – это известная личность.

– Вот мы и нанесем ей визит…

XXIII

Оборонный завод «Дефианс Индастриз»

Элегия Марии, Геспериды II, Ранешир

Лиранское Содружество

1345 часов (отсчетное время местное)

21 декабря 3057 года

«Лори, – прозвучал в шлемофоне голос Маккола, – приготовься! Как только я подойду, сразу отступай назад, чтобы я мог без задержки занять твое место».

– Принято!

Между тем обе «Катапульты», приблизившись на полсотни метров ко входу в туннель и прикрывшись разбитыми машинами, продолжали осыпать управляемыми снарядами баррикаду. Лори решила, что главное внимание они сосредоточили на завале, преграждавшем доступ в туннель другим роботам. Защитники прохода их в это мгновение интересовали мало. По ослаблению плотности огня пилоты «Катапульт» догадались, что те получили серьезные повреждения и их пока можно было не принимать в расчет.

«Три-и!..» – выкрикнул Маккол.