Операция «Экскалибур»

Все эти соображения в долю секунды пролетели в ее сознании. Следующим движением был запуск серии РДД в сторону «Ориона» и немедленная смена позиции. Серия взрывов, потрясшая корпус неприятеля, подтвердила, что ракеты попали в цель. «Орион» наконец полностью вышел на гребень, поднял на уровень груди огромную цилиндрическую конечность. Тут же ярчайшая вспышка голубого света почти ослепила Лори. Компьютер с некоторым опозданием затемнил фонарь кабины, на мониторе, фиксирующем повреждения, появилось сообщение, что с левого плеча сорвана броневая плита. Часть металла обратилась в сверхгорячий газ, облачко которого на мгновение закрыло видимость. Между тем черные пятна выходных отверстий стволов автоматических пушек продолжали, словно привязанные, следить за ней.

В следующее мгновение край скалистого гребня, над которым возвышался «Орион», окрасился оранжево-белой россыпью разрывов. До Лори донеслись гулкие раскаты – это Фландерс, выбрав позицию, пустил в сторону противника серию дальнобойных управляемых снарядов. Некоторые из них попали в цель – «Орион» резко качнулся вправо. Потеря равновесия позволила Лори привести в порядок свою машину. Она рванула в сторону гребня, надеясь перевалить его и выйти в тыл вражескому роботу.

Ловушка!

Вот когда она оценила ловкость, с которой вражеский пилот заманил ее на опасное место. Метрах в двадцати за гребнем склон круто обрывался ко дну широкой, поросшей кустарником лощины. Уклон за кромкой превышал двадцать пять градусов – подобный скат был не под силу «Ястребу». Внизу, на дне балки, открылись четыре самоходных погрузчика вооружений. Кроме того, в течение нескольких секунд, пока выпущенные снизу управляемые снаряды не ударили в корпус «Ястреба», Лори успела различить и идентифицировать сопровождавших их «Требашета» и «Горбуна» с номерами Третьего Гвардейского полка – каждый весом по пятьдесят тонн, а также пару чудовищно больших, смертоносных «Сталкеров». Всего мгновение назад они с Фландерсом решили, что смогут справиться с поврежденным «Орионом», а теперь соотношение сил резко изменилось в сторону противника!.. Самое время убираться подобру-поздорову!

Хорошо, что пущенные ракеты угодили мимо, все-таки целились они наугад. Лори тут же дала задний ход, однако залп второго «Сталкера» накрыл ее. Большинство ракет угодили в покатый склон, но два попадания застряли в корпусе ее робота, они повредили левую сторону груди – сигнальные светлячки замигали на панели. С той стороны брони почти не осталось. Тем не менее машина сохранила управляемость. Спасибо Фландерсу – он еще раз атаковал «Ориона» с помощью управляемых ракет. Вражеская машина, заманившая «Ястреба» под огонь своих товарищей, теперь всерьез решила заняться «Дервишем».

Наибольшую опасность для подполковника Калмар теперь представляли «Сталкеры». Восьмидесятипятитонные машины были вооружены очень мощными лазерами и установками для запуска ракет. К счастью, эти сверхтяжелые машины с трудом могли одолеть крутой, покрытый осыпями склон. Угол наклона их могучих когтистых опорных лап был невелик, так что на скате они не могли ставить их параллельно поверхности. «Сталкерам» в этом случае приходилось постоянно прибегать к помощи специальных опор. В отличие от этих гигантов, человекообразные «Орион», «Ястреб», «Требашет» и «Горбун» могли взобраться по склону, но спуститься напрямую им тоже было невозможно. Только зигзагом, но этот вариант сразу отпал, когда Лори, восстановив власть над своей машиной, заметила, что оба «Сталкера» присели и откинули назад свои бочонкообразные корпуса, чтобы увеличить угол наклона стрельбы из лазерных орудий и обеспечить наведение реактивных снарядов. Их туловища могли скользить по специальным направляющим, проложенным в посадочных местах, к которым были прикреплены толстые короткие ноги.

Еще один быстрый взгляд на дисплей, на который выводились данные о готовности к стрельбе… На нем горела красная надпись: «Загрузка РДД», наконец она сменилась зеленой: «РДД готовы». Высунув из-за гребня холма только плечи, уловив в перекрестье ноги ближайшего «Сталкера», на котором тоже, по-видимому, шло перезаряжение, она нажала на спусковой крючок. Полный залп ракет дальнего действия – наиболее мощного оружия, имевшегося на вооружении боевых роботов, – состоял из пяти снарядов. Расстояние до цели не превышало пятидесяти метров. Все они взорвались практически одновременно. Словно гейзеры из камней и пыли взметнулись из-под ног гигантского штурмового робота. В следующее мгновение машина, комично махнув своими короткими, тупо обрезанными верхними конечностями, потеряла равновесие и опрокинулась на спину, задрав к небу когтистые нижние опоры. По лощине прокатился оглушительный гром.