Операция 'Экскалибур'

- Конечно, конечно, - скороговоркой ответила Лори. Она глянула на лицо молодой девушки, едва проглядывающее через густые наросты инея на стенках прозрачного колпака. Кожа ее скорее походила на гладь белого мрамора, чем на живую плоть.

Она осторожно, словно прося прощения, соскочила с транспортера и бросилась к следующей машине, уже успевшей спуститься по наклонной плоскости на родную землю. Ее даже не пытались остановить. Один из медиков тут же освободил ей кресло. Лори почувствовала слабость и тихо, мешком опустилась на него. В прогалах инея она увидела часть лица, остальное было спрятано под каким-то странным белым наростом. Был виден прикрытый веком правый глаз. Хуже всего обстояло с левой стороной черепа. Кожа на видимой части лица местами несла следы ожогов. До угольной черноты... Правду говорят старики - хуже всего сгореть заживо в рубке боевого робота. Героическая, но страшная смерть... Лори передернуло. "О чем ты думаешь? О чем бы ни думала, - с ледяным спокойствием укорила она себя, - мыслями делу не поможешь".

Майор Маккол взобрался к кокону, положил руку ей на плечо:

- Все будет хорошо, девочка. Все будет хорошо... Она повернулась к нему и едва слышно прошептала:

- Дэвис, что мы теперь будем делать? Что нам делать теперь?..

- Держаться. - Он неожиданно ухмыльнулся. - Совершить то, что в процессе естественного отбора обычно называют выживанием.

X

Крепостной холм, Данкельд

Гленгарри, маршрутный вектор Скаи

Федеративное Содружество

Расчетное время 1017 часов

18 мая 3057 года

Майор Маккол услышал, как скрипнула дверь в его кабинет. Он поднял голову и крикнул:

- Войдите!

Дверная створка отъехала до упора, и в кабинет ступил незнакомец. Дэвис никогда прежде не встречался с ним. По виду типичный азиат, скорее всего японец. Глаза черные, взгляд настороженный.

- Исаму Йошитоми, - представился он и низко поклонился. - Вы желали видеть меня, сэр?

Маккол неопределенно хмыкнул и жестом показал на свободное кресло, стоявшее напротив письменного стола:

- Доброе утро, мистер Йошитоми. Садитесь, пожалуйста.

Посетитель коротко кивнул - будто головой дернул - и осторожно сел в кресло. Устроился на половине сиденья, спина прямая. Молчал... Маккол не мог отделаться от ощущения, что странный посетитель, в свою очередь, тоже тщательно изучает его. Не спешит составить мнение, скрупулезно отмечает детальки, раскладывает их по полочкам. Вот с кем надо держать ухо востро - эта мысль гулко забилась в сознании, однако Маккол ничем не выдал своих тревоги и интереса. Впрочем, посетитель тоже.

- Я ценю ваш приход как знак особого внимания, которое вы оказываете нам. - Маккол попытался начать разговор с ничего не значащих фраз. - Я бы даже сказал, что такой скорый визит, ваш добровольный отклик на мое предложение, это своего рода примета, обещающая нам долгое и доброе сотрудничество.

- Я - специалист, - неожиданно ответил Йошитоми. - Если вы в самом деле ищете того, кто обладает умением быть невидимым, неслышимым и способен проникать сквозь любую преграду, то вам повезло, что ваш человек наткнулся на меня. Я не знаю других профессионалов, проживающих в этот момент на Гленгарри, кто мог бы сравниться со мной в этом искусстве.

- Хм... не спорю...

"Этот парень не продешевит, - решил майор, - однако стоит ли он тех оценок, которыми не стесняется запылить мне глаза?" Это была сложная психологическая задача. По виду о незнакомце не скажешь, что он склонен к хвастовству или преувеличенной любви к собственному "я". С другой стороны, он ведет себя как тихоня и человек, сомневающийся в собственных способностях. "В этом ты не прав, - укорил себя майор. - Как раз отсутствием самоуважения он не страдает". Было в Йошитоми что-то основательное, можно сказать, стальное. Он, безусловно, обладает даром внушения. Стоит понаблюдать за ним несколько дольше мимолетного мгновения, сразу начинаешь понимать, что это всего лишь трезвая оценка своих сил. По крайней мере, подобное мнение о себе он успел внушить.