Операция «Феникс»

– Нет! Они только того и ждут! – яростно оборвал я его, распихивая по карманам и подсумкам гранаты и боеприпасы. – Они не оставят нас в покое и будут преследовать пока не убедятся что мы все мертвы! – Подняв с земли свой автомат, я быстрым шагом направился на восток. – Мы должны раз и навсегда отбить им охоту нас преследовать.

– Ты куда?

– Туда где нас будет проблематично найти. К жителям долины…

– Отличная идея! Они тебя сначала пристрелят, а потом начнут задавать вопросы.

– Не пристрелят, я ведь не собираюсь с ними вступать в диалог. Достаточно затаиться неподалеку и сидеть мышью. Фролов не настолько глуп чтобы сражаться еще и с ними. Алатар рискнул бы, но Алекс никогда. Он расчетливый ублюдок, но его не обвинишь в опрометчивости.

– Откуда такая уверенность?

– Я немного узнал о его методах на Фиорелле.

– Да что ты? Мне вмиг полегчало! Тебе всегда все видней, только другим от этого не легче…

– Следи за языком, Карл! – вспыхнул я. – Лучше помоги Атону, он бледный как сама смерть.

– Да я сам. – Откидывая руку Карла, Атон поднявшись с земли, стал разминать мышцы рук и ног. – Где моя “Плетка”? Кто-нибудь ее видел?

– О чем ты? Она у тебя за спиной висит! – остывая, буркнул Карл. Внезапно на его грязном лице появилась, улыбка и он рассмеялся. Я отвернулся, чтобы остальные не видели мою.

Бежать по зарослям, кишащими разными гадами ползучими, пришлось не меньше двух часов. Чтобы скинуть со следа хвост, пришлось углубляться в самые непроходимые дебри, постоянно путая следы. Наши преследователи потеряли нас в районе царских озер и каменистых порогов, извергавших водопады в узкие расселины. Именно в этом месте мы решили встретить наших преследователей. Подпустив ближе бронетранспортер, дружными залпами из всех стволов, подожгли его, после чего отступили и снова устроили засаду. Враги бросились следом и угодили в засаду. Их потери выросли до десятерых убитых и двенадцати раненых. В таком темпе можно было долго мотать им нервы, но к счастью для себя они отстали и исчезли из поля зрения. Первый раунд мы оставили за собой, а что будет дальше, одному Фреллу известно. Во время передышки, я связался с остальными своими людьми и дал им новые координаты точки встречи. За время их движения никаких происшествий не произошло. И на том спасибо.

– Мы были вынуждены бросить часть машин Эдисона. – Доложил Хартман. – Механизмы прогнили насквозь. Проклятые микроорганизмы источили их эффективнее, чем подкалиберные снаряды. Мы сняли с них вооружение и ракеты и перераспределили между собой.

– А что с нашими? Еще на ходу?

– Пока, да и запас хода весьма велик, но максимум на один два боя, не больше.

– Нам больше и не надо! – успокоил я его, хотя в душе у меня скреблись кошки и мучили дурные предчувствия. – Будьте осторожны, мы здесь немного пощекотали нервы ребят Фролова и теперь они горят желанием отомстить. И вот еще что… у нас потери. Джош погиб.

– А у нас кок Ли Сан. Отравился плодами синего дерева, так что учтите. Джош… как он погиб?

– В бою. Он… сражался достойно и умер быстро.

– Понятно… Ингвар… скажи честно, ты еще веришь в нашу экспедицию? Столько потерь и никаких результатов. Все начинают волноваться за смысл и успех нашей компании.

– Результат будет, Дик. Непременно будет. Мы обескровили и измотали врага…

– Но и сами обескровились и едва держимся на ногах! – возразил Хартман, но быстро смягчился. – Скажи мне только одно. Дело того стоит? Всей этой крови и потерь.

– Да. – Твердо сказал я, ничуть не кривя душой. – Можешь в этом даже не сомневаться.

– Мы верим тебе, кэп. Не гонись за несбыточной мечтой как прежде… не увлекайся.

– Постараюсь, дружище. Встретимся в точке рандеву. Конец связи.

Мы шли всю ночь без остановки, до тех пор, пока далекие огни поселка не превратились в высокие дома на сваях. Окруженный острым частоколом из бревен, металлических пластин и гранитных блоков, поселок напоминал маленькую крепость, ощетинившуюся огнеметами и стальными пиками. Выжженная полоса земли вокруг стены, была шесть метров в ширину и опоясывала поселение по окружности. Глубокий ров с водой и перекидной мост, приподнятый над крутой насыпью, дополняли сходство со средневековой твердыней. Изредка струя пламени вырывалась из щели бойницы, щедро орошая напалмом ту часть леса, из которой иногда рисковали появиться зубатые хищники на двенадцати мускулистых лапах. Мы пока не сталкивались с чудовищами и надеялись, что удастся их миновать незаметно.

– А эти парни неплохо устроились. – Похвалил поселение Атон. – Даже ров с водой выкопали. Это же какой-то аванпост, а не поселение. Кэп, ты уверен, что мы там, где надо?

– Абсолютно. Мой маркер находится прямо за той изгородью. Подождем до рассвета, все равно нам надо где-то организовать временный лагерь и готовится к ночевке.

Надежно укрывшись в густой роще, мы стали в полной тишине копать саперными лопатками мягкий перегной. Сейчас лишь одно желание мучило всех – наконец отдохнуть!