Операция «Феникс»

Гул двигателей болезненно ворвался в сознание, затопив окружающий мир звенящим ревом и грохотом. Зрение медленно сфокусировалось на раскаленных дюзах звездного транспорта с гордым именем “Либерейтор”. Вечерело. Мощные прожектора зажигались по периметру космодрома, скрестив лучи на корпусе космического титана. Я стоял на краю взлетного поля, сразу за посадочными терминалами. Защищая лицо от ураганных порывов ветра, до рези в глазах всматриваюсь в пролетающий мимо звездолет с зеленым символом Содружества Миров – стилизованная ветка оливы на фоне голубой планеты в кольце звезд. Рядом со мной нетерпеливо переминается девушка лет двадцати пяти, а мою руку сжимает маленькая девчушка с куклой в руках. Гул ходовых двигателей был слишком громким, чтобы можно было расслышать ее слова. Сжав ладонь девушки, я потянул ее в сторону стеклянного купола терминала.

– Ты ведь сам хотел наблюдать запуск Либерейтора! – с улыбкой на губах укоризненно сказала она. – Сегодня открывается новый маршрут Сетань – Эпсилон – Андромеда, а ты готов бежать в свой гараж и до одурения готовить глайдеры к гонкам…

– Прости, я погрузился в размышления и не заметил, что вы обе скучаете. – Виновато улыбнулся я, прогоняя из мыслей навязчивые образы пространств объединенных одной огромной спиралью. Бред какой-то, но отчего же на душе тогда так грустно и тяжело?

– Ты не устал от своих железок и сумасшедших механиков? Своди нас в ксенозоопарк.

Посмотрев в ее ясные глаза, я ощутил укол вины. Мы впустую прожигаем жизни за собственными удовольствиями и не замечаем, как растут наши дети. Напустив на себя невозмутимый вид, я подозвал к себе дочку. Она обиженно подошла и, протянув мне куклу, спросила: – Ты снова уйдешь от нас, папа? А когда вернешься?

– Солнышко, я никуда не уйду в особенности от тебя. Я всегда буду с вами.

– Обещаешь? – в сомнении надула она губы.

– Конечно! – улыбнулся я. – Даю слово. Хочешь увидеть поющие растения?

– Хочу, хочу! – радостно запрыгал ребенок. – Пойдем сейчас?

Посмотрев в вечернее небо, я с ледяным спокойствием всматриваюсь в далекие созвездия. Смутно припомнились обрывки песни первых звездоплавателей:

– Там вдали высокой в омуте из звезд, нас манят дороги, долгим будет путь…

Взяв за руку дочку и подставив локоть жене, со спокойным сердцем повел в ксенозоопарк, куда сам мечтал давно сходить. В теле была странная легкость, словно гора свалилась с плеч.

Оглянувшись назад, я зачем-то прошептал: – Спасибо Элита…

– Ты сказал “Элита”? Кто это? – переспросила Валенсия, вскинув брови. – А ну колись!

– Если бы я это знал… – вздохнул я. – Может просто морок.

Проходя мимо зеркальной витрины, я застыл словно истукан, в удивлении разглядывая свое двадцатипятилетнее отражение, не отмеченное ни единым шрамом или морщиной.

– Ну что опять? – мученически вздохнула Валенсия. – Увидел на носу прыщ?

– Нет, я… не знаю, почему остановился. – Окончательно смутился я, не зная причин своего смятения и волнения. – Мне казалось, я должен выгладить несколько… старше.

– Значит, ты у меня неплохо сохранился для своих лет! – улыбнулась Валенсия и внезапно ущипнула меня пониже спины. – Кстати, ты не забудешь прийти в субботу на нашу театрализованную постановку “Империя”? Я познакомлю тебя с нашей труппой.

Я ощутил, как тревожно засосало под ложечкой: – Разве Империя того стоит?

– Ты сегодня явно не в себе! – Звонко рассмеялась Валенсия, нежно толкнув меня кулачком в плечо. – Ты меня снова разыгрываешь? Даже не вздумай отказаться.

– Ты меня совсем запутала… о какой Империи речь?

– Разумеется, Римской, а ты о какой подумал?

– Неважно… в последний раз я ходил с отцом на “Илиаду”…

–“Илиаду” не обещаю, а вот оперетту “Разящий меч Доминиона” очень даже может быть. Прошлогодний хит с Веги, выступление новомодных бардов с программой “Гозорские герои”…

– Разящий меч Доминиона? Гозорские герои? – бормотал я, даже остановившись. – Дежавю.

– Да, что с тобой? Ты побледнел! – тревожно сказала Валенсия. – Это уже не смешно, дорогой.

– Ни слова больше! С завтрашнего дня, ухожу в длительный отпуск!

Эпилог

Первые огни фонарей отразились от покатых боков разведывательных звездолетов, на чьих опорах еще покоилась пыль далеких миров. Сочные пальмы раскачивались от легкого бриза дующего с моря, наполняя воздух будоражившими запахами тропиков и морской солью. Никогда не спящий город на Земле продолжал жить своей бурной жизнью. Из тьмы подземной стоянки космодрома, цокая высокими каблуками, появилась длинноволосая хрупкая блондинка в черной одежде обтягивающую безукоризненную спортивную фигуру. Неспешно убедившись, что за ней никто не наблюдает, элегантным движением потушила тонкий цилиндрик тлеющей сигареты о свою хрупкую ладонь, с удивлением почувствовав боль. Это было непривычно, но волнительно.

С грустной улыбкой на прекрасном лице, посмотрела в конец улице, где скрылась троица:

– Не за что, Ингвар. Ты заслужил эту короткую передышку. Как и я.