Самолет бесшумно скользил по облаку, словно фантастические сани, летящие по белоснежному царству Снежной королевы. Черный военный «Старлифтер С-141», принадлежащий одиннадцатому директору ЦРУ Уильяму Кейси, отбрасывал на небесный снег тень грозной птицы. Небывало огромная луна, какой на земле не увидишь, ловила в снежных кристаллах собственное зеркальное отражение, и вокруг нее, как в зеркалах, в ирреальном хороводе кружились другие луны, поменьше… Полет сквозь снежное царство казался нескончаемым, без начала и конца, тягучим, и одновременно стремительным, как сама жизнь.
Жить на высоте двенадцати тысяч метров под силу не каждому. Привычная опора земной тверди уходит из-под ног, зато появляются такие непреодолимые обстоятельства, как разреженный воздух, беспощадная солнечная радиация и минус пятьдесят за бортом. Выбирая жизнь на высоте двенадцати тысяч метров, следует помнить, что это отнюдь не радостное парение над грешной землей, а добровольное заточение в каркас обледенелого лайнера. Покорившаяся снежная вершина небесного льда, через торосы которого неустанно продирается лайнер, — это всего лишь абсолютное одиночество среди холода, темноты и льда! Горькая плата за великую цель: власть над всем миром.
Он дремал, закутавшись в теплый шотландский плед, слегка откинувшись в мягком кожаном кресле. Он не зря прожил свою длинную, насыщенную яркими событиями жизнь. Закрыв веки, он все равно чувствовал, что его продолжает беспокоить луна, танцующая в окошке обледенелого иллюминатора фантастический снежный танец в окружении несуществующих лун собственного отражения.
Кейси привык выигрывать, вырывать победу любой ценой. Именно он однажды бросил фразу, ставшую крылатой: «ЧТОБЫ ОДЕРЖАТЬ ПОБЕДУ В ВОЙНЕ, СЛЕДУЕТ ЗАДЕЙСТВОВАТЬ НЕГОДЯЕВ». Это было в те дни, когда он, еще молодой моряк, получил от стратегических служб американской разведки задание по созданию агентурной сети в нацистской Европе. Далекий 1943 год Второй мировой войны навсегда останется в памяти Кейси, и он напишет книгу «Тайная война против Гитлера». В ней он поделится секретом, каким образом отбирал агентов для своих операций. Для него, при вербовке агента, военный опыт и профессиональные шпионские качества будут отнюдь не главными. Важнее — ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ МОТИВАЦИЯ. Кейси нарушал Женевскую конвенцию, отбирая для проведения своих шпионских операций даже военнопленных. Ему было совершенно наплевать на то, что эти люди не были профессионалами. Он отбирал тех, кто мог воевать на его стороне ради собственного ТЩЕСЛАВИЯ и за саму идею.
Перед глазами директора разведки, словно в кино, прошли далекие военные годы. Его любимые подразделения, собранные из непрофессионалов, но людей близкой психологии. Все они ненавидели фашизм, и для всех ощущение собственной значимости от серьезной работы «разведчиков» было важнее денег. Каковы же его выдающиеся в результате группы, внедренные в самое сердце фашистской Германии — Берлин? Вот, например, его любимая группа, действовавшая под псевдонимом «Шофер». Ядром этой группы были молодые проститутки. Именно им мастер шпионажа доверял начало самых хитроумных операций.