Операция "Изольда"

Василий не слушал бормотания старика. Он стал оглядываться, высматривая черный корабль. Однако найти его оказалось довольно сложно. У причалов Дайлат-Лина собрались корабли всех эпох, размеров и конструкций. Были тут и нефы с крутыми бортами, и вытянутые, ощетинившиеся мачтами бригантины, гребные галеры и драккары, колесные пароходы с Миссисипи и китайские джонки. Только вряд ли в этом мире существовали река Миссисипи и Китай.

Однако Василию ничего не оставалось, как идти от корабля к кораблю, расспрашивая моряков о неведомом Кадате. Большинство ничего не знало об обители Йог-Сотота, часть слышали всевозможные слухи и легенды об этом загадочном месте. Вскоре Василию стало казаться, что все происходящее не более чем дурной сон — кошмар, в котором ты бредешь по бескрайнему коридору, ведешь бесконечные бессмысленные разговоры, а цель твоего поиска все так же далека, как и в самом начале долгого путешествия. Но что самое интересное, за все это время солнце ни на йоту не сдвинулось со своего места. А разговоры и поиски не породили жажды, да и кушать сновидцам совершенно не хотелось.

Лишь через несколько часов поисков на одном из самых дальних причалов он обнаружил парусный корабль, борта и палуба которого были выкрашены в черный цвет. Местами вытершись, черная краска стала серой, отчего корабль приобрел странный оттенок и казался отчасти нереальным.

Капитан корабля — усач-коротышка с очень неприятной внешностью — радостно приветствовал Василия и Катерину, когда они подошли к пристани.

— Рад видеть благородных путешественников! — И он, быстро переставляя маленькие кривые ножки, спустился по трапу. Он был одет сообразно окружению: длинный темно-малиновый сюртук, черные штаны и высокие черные сапоги, начищенные так, что их отблески слепили. — Осмелюсь предложить вам нашу «Медузу» — один из самых быстроходных парусников в этих водах. Сейчас мы свободны и с удовольствием отвезем вас, куда пожелаете.

— Нам… — и тут Василий осекся. Чем они могли заплатить за путешествие к неведомому Кадату? Ни у Василия, ни у Катерины не было ничего, напоминающего деньги, да они и понятия не имели, как выглядят деньги в этом мире. — Боюсь, у нас нет денег.

Капитан хитро усмехнулся.

— Денег, кто говорил о деньгах…

Чем больше Василий всматривался в лицо капитана, тем меньше оно ему нравилось. Вроде бы обычное лицо, но был в нем какой-то неуловимый изъян, и впечатление это создавал то ли слишком большой рот, то ли слишком близко посаженные глазки, в которых то и дело вспыхивали искорки безумия, более подходящие какому-нибудь дикому зверю.

— Так вот, о деньгах речь не пойдет… — еще шире улыбнулся капитан. — Однако, уверен, у вас есть чем платить.

Василий покачал головой.

— Об этом и речи быть не может.

Тогда капитан запрокинул голову и громко рассмеялся.

— Вы, я вижу, сновидец, к тому же, новичок в наших землях. Грезы, вот самая надежная валюта в этих краях. Грезы и мечты. Но это большая тайна… — и капитан огляделся, словно боялся, что кто-нибудь из моряков, спешащих по причалу по своим делам, услышит его слова.

Василию все это не понравилось. В первую очередь, не понравилось веселое настроение капитана, не понравилась интонация во фразе «причем новичок в наших землях», однако, похоже, выхода у него не было. С другой стороны, чем он рисковал? Это же всего лишь Страна снов. В крайнем случае, можно будет проснуться и начать все сначала. Василий на всякий случай вопросительно посмотрел на Катерину. Та кивнула.

— Хорошо. Мы согласны, но хотелось бы уточнить условия.

— Условия очень просты, — улыбнулся капитан. — Ваши грезы и мечты пойдут в оплату вашего путешествия до Кадата. Каждый день вы будете отдавать по мечте…

— А сколько дней продлится путешествие? — перебил капитана Василий. Если честно, он не рассчитывал надолго застрять в снах. Сколько еще шоггант и его творения смогут сдерживать немцев?

Капитан же улыбнулся.

— Кадат — далекая страна и не зря названа неведомой. Сколько дней туда плыть? Может, день, а может, полгода. Когда отправляешься в такое путешествие, никогда ничего точно сказать нельзя. Я лишь могу вас заверить в том, что время в мире, откуда вы явились, и в Мире снов течет по-разному. Иногда тут может пройти полгода, а в вашем мире всего один день, иногда наоборот.

— А от чего это зависит? — поинтересовалась Катерина.

Капитан не ответил, лишь пожал плечами.

— Я не знаю ответа. Да и другие капитаны тоже. Ответить на этот вопрос могут только боги. Зайдите в храм Йог-Сотота и умоляйте его дать вам знание. Если богам будет угодно, вы узнаете правду, но если они лишат вас своего покровительства…

Василий согласно кивнул.

— Кажется, я начинаю понимать.

— Итак…

— Хорошо…

— Тогда прошу вас на борт! Правая каюта на носу свободна, — и изящным жестом пригласив подниматься на корабль, капитан отступил в сторону.

Сновидцам не оставалось ничего, как только принять приглашение. И уже на середине трапа Катерина, догнав Василия, шепнула ему на ухо:

— Если честно, то мне не нравятся ни это судно, ни его капитан.