Операция 'Карантин'

Никита сидел в кузове пикапа на полу у передней стенки за штабелем металлических баллонов и сквозь прорезь, сделанную Игорем для вентиляции, наблюдал, как Антипов ведет машину. Чувствовал Никита себя весьма неуютно баллоны погромыхивали на ухабах, ерзали по днищу, норовя придавить пассажира. Имей Игорь желание избавиться от Полынова, ему стоило набрать чуть побольше скорость, а затем резко затормозить. Мокрое место от Никиты бы осталось.

Полосатый шлагбаум Полынов заметил издалека - выкрашенный люминофорной краской, он ярко отсвечивал в свете фар. А когда подъехали поближе, сбоку от шлагбаума вырисовался из темноты "уазик", из-за которого на звук подъезжающей машины вышли двое патрульных: офицер и рядовой. Офицер повелительно взмахнул жезлом, а рядовой направил на пикап ствол автомата. Офицер был грузный, а рядовой напротив - тщедушный, заморенный армейскими буднями. В общем, с одного взгляда понятно, что это самая, что ни на есть, настоящая армейская автоинспекция, а не "подставка", как на грунтовой дороге возле водохранилища. Ни белых касок, ни белых ремней, да и форма поношенная.

Игорь плавно сбросил скорость и, затормозив, выключил двигатель.

- Товарищ старший лейтенант, а товарищ старший лейтенант? Это же куроедовский "водовоз"! - услышал Полынов радостный голос рядового. - Он каждую ночь здесь проезжает.

Конечно, парнишка знал и о взорванном вездеходе с десантниками, и о сбитом вертолете, и об уничтоженном "уазике", определенно позаимствованном спецназовцами в их подразделении. Знал и отнюдь не стремился встретиться с диверсантами, легко ускользнувшими из засады и положившими при этом с десяток спецназовцев. Не хотел парнишка за просто так отдавать жизнь на подневольной службе, потому и обрадовался знакомому пикапу. Святая простота! Диверсанты как раз и стараются использовать для своих целей примелькавшийся глазу автоинспекции транспорт. Как в данном случае.

- Селиванов, разговорчики! - одернул рядового старший лейтенант и осветил кабину фонариком.

Полынов пригнулся, чтобы его глаза не блеснули в прорези. Он услышал, как Игорь выбрался из машины, хлопнула дверца. Как ни доверял он Антипову, а все равно сердце екнуло. Действовал сейчас Никита вопреки всем правилам и инструкциям, открывшись практически незнакомому человеку.

- Что везете? - донесся до него строгий голос патрульного.

- Баллоны с углекислотой, - спокойно ответил Игорь.

- Показывайте.

Вдоль борта послышались шаги, лязгнул замок, и задние дверцы со скрипом распахнулись. По штабелю баллонов пробежал лучик фонарика.

- Ты обычно пустые бутылки в Куроедовку возишь, - сказал старший лейтенант, - а сегодня почему-то баллоны. Что так?

- Не так, - ответил Игорь. - По четвергам я обычно, - он подчеркнул это слово, - меняю на заводе баллоны. Источник воды в Куроедовке есть, а углекислоты нет.

- Так точно, товарищ старший лейтенант, по четвергам он с баллонами ездит, - поддержал Игоря рядовой.

- Рядовой Селиванов! - рявкнул офицер. - Отс-ставить разговорчики! Документы на груз есть?

- Сейчас покажу...

- Не надо! Знаю я вашего брата, любой документ подделаете... Почему я должен верить, что в баллонах углекислота, а не оружие спрятано?

Не сиди сейчас Полынов в скрюченной позе за штабелем баллонов, он бы точно рассмеялся. Как говорится, изнасилованной бабе в каждом мужике маньяк мерещится!

- Могу любой баллон на выбор открыть, чтобы убедились, - сказал Игорь.

- Вот этот открой.

- Сейчас, только редуктор поставлю, а то, если так вентиль открыть, половина заправки сразу в воздух вылетит, - пробурчал Игорь.

Послышалось звяканье гаечных ключей.

- Нет, давай лучше вот этот, - внезапно переменил желание старший лейтенант.

- Можно и этот, - равнодушно согласился Антипов.

- А если этот?

- Я уже сказал - любой, - объяснил Игорь. - Так который?

- Ладно, не надо. Верю. Можешь ехать.

Скрипнули, закрываясь, дверцы, щелкнул замок.

- Одного не понимаю, - заметил патрульный офицер, - почему ты по ночам баллоны возишь? Дня, что ли, не хватает?

- Днем мой завод работает, - сказал Игорь. - И для того, чтобы он нормально работал, я его ночью должен тарой и сырьем обеспечить. Сейчас не совковские времена, чтобы без сырья по полдня простаивать. В трубу вылечу.

- Ну, ты, хозяйчик гребаный! - внезапно взбеленился старший лейтенант. - Ты своим грязным языком те времена не погань! Я тогда офицером был, гордился службой и жил нормально! А сейчас не служба, а черт знает что! Болтаюсь, как дерьмо в проруби... Катись отсюда, пока я добрый! А то ребят позову, и они твой пикап вместе с баллонами живо в кювет опрокинут!

Игорь не заставил себя ждать. Вскочил в кабину, включил зажигание и тронул машину с места. Однако тронул плавно, чтобы баллоны не двинулись в кузове. Плевать ему было на угрозы обиженного жизнью офицера - дерни он резко, баллоны могли не только Полынова раздавить, но и утлые стенки кузова пробить.

Проехав шесть километров от развилки, Антипов остановил машину, вышел из кабины и открыл задние дверцы. Полынов, с трудом протиснувшись между штабелем баллонов и крышей, выбрался наружу.