Операция 'Карантин'

Он вложил в слова как можно больше желчи, и ирония достигла Лилечки. Она опустила глаза, покраснела, пальцы ее забегали по столу, вроде бы невзначай подбираясь к клавиатуре.

- Руки! - зло прошипел Полынов и ударил ее по ладоням.

Лилечка отдернула от стола руки и со страхом посмотрела на Никиту. Однако в ее страхе было еще больше фальши, чем в удивлении минуту назад. Что-то здесь было явно не то, будто спектакль в лаборатории разыгрывался.

- Кит... - прошептала Лилечка. - Ты кто?

- Дед Пихто, - скривив губы, процедил Полынов. - Кит кончился десять лет назад, остался Никита Артемович Полынов.

Он цепким взглядом окинул лабораторию. Да нет, вроде бы все нормально. Дверь в одну дезинфекционную камеру он закрыл на ключ, а вход во вторую камеру со стороны тамбура был заперт на висячий замок. Разве что "жучок" в коммутаторе на столе "завелся", и их разговор прослушивается из штаба. Но искать "жучка" в лаборатории - только время терять. Да и поздно. Если он есть, то вагончик уже окружили бравые спецназовцы.

- Ну-ка, подруга верная юности беспечной, - сказал он, - пересядь на мое место.

Он встал с табурета, взял ее за плечи и пересадил.

- Ты мне здесь всю стерильность нарушишь! - попыталась возмутиться Лилечка, поправляя на себе шуршащий комбинезон.

- Ти-хо! - раздельно сказал Никита, предостерегающе подняв вверх указательный палец.

Он сел к столу боком, облокотившись спиной о стену вагончика. Теперь вся лаборатория была перед ним как на ладони. И все же тревожное чувство не покидало его. Ощущение ненатуральности, нарочитости происходящего продолжалось.

За окном вновь полыхнула сухая молния, пророкотал гром, и тут же заверещал коммутатор. Петрищева дернулась к трубке, но Полынов жестом остановил ее.

- Не шали, девочка! - Он вынул из-под мышки пистолет и выразительно погрозил им. - Включишь звук на динамик и не вздумай что-нибудь не то ляпнуть. Я не шучу.

Колючими глазами Никита впился в лицо Лилечки. Она побледнела и кивнула.

- Хорошо... - прошептала она и нажала на клавишу коммутатора.

- Лидия Петровна, - пророкотал из динамика мужской голос, - это Воронихин. Вам не страшно?

- А почему мне должно быть страшно? - недовольно переспросила она, косясь на пистолет в руке Полынова.

- Так, это... - в голосе говорившего прорезались задушевные, вкрадчивые нотки. - Ночь, гроза, а вы там одна...

- Нет, не страшно, - сказала Лиля.

- А у нас здесь с Димой бутылка шампанского есть, - продолжал ворковать некто Воронихин.

- Где это - здесь?

- В караулке. Заходите, Лилечка, а то мы шампанское не пьем, уверенно "бил клинья" Воронихин.

Петрищева с сожалением вздохнула. Получилось почти натурально.

- Спасибо, Володя, - отказалась она. - Но у меня работы много. Давайте завтра.

- Лилечка, так до завтра шампанское прокиснет!

- А вы новую бутылку купите. Спокойной ночи, - отрезала она и отключила связь.

Пока Петрищева разговаривала, Полынов откровенно разглядывал ее. Лилечка изменилась. Вроде бы та же, его Лилечка, но и не она. Все те же белокурые волосы, та же короткая прическа, но лицо потеряло девичью припухлость, обозначились скулы, в глазах появилась твердость, губы стали тоньше, и от этого Лилечка выглядела холодной, неприступной женщиной. Может, все это было и раньше, а Никита просто не замечал? Юношеская влюбленность страшная штука - начинаешь приписывать своей девушке то, чего в ней вовсе и нет. И долго потом не можешь поверить, что она тебя просто использовала как самца, а затем, вытерев о тебя ноги, как о половую тряпку, развернулась и ушла к другому.

Закончив разговор по коммутатору, Лилечка некоторое время молчала, покусывая губы и не глядя на Полынова. Он с интересом наблюдал за ней. Было любопытно, какие же мысли роятся сейчас в голове некогда дорогого ему человека. И что она скажет.

- Кит... - наконец тихо произнесла она, глядя в пол. - Ты прости меня за то, что было...

Тяжело дались ей эти слова - на верхней, вздернутой губке выступила испарина. И Никита не поверил. Ни на йоту. Слишком он хорошо знал Лилечку, а теперь еще и видел не задурманенным любовью взглядом, чтобы поверить. Весь интерес к этой женщине сразу пропал. Остались пустота и равнодушие.

Никита тяжко вздохнул.

- Только не надо меня убеждать, будто ты думаешь, что я сюда заявился выяснять наши отношения десятилетней давности, - сказал он. - Молодой и глупый Кит, по уши влюбленный в лаборантку Лилечку, исчез, так что не будем ломать комедию. Ты знаешь, зачем я здесь и что мне нужно.

- Да, знаю, - неожиданно спокойно сказала Лиля и впервые подняла на Никиту глаза. Взгляд у нее был умный и холодный. Она мгновенно поняла, что игры не будет. Попыталась прощупать Никиту, играя на его чувствах, но убедилась, что их нет и в помине.

Полынов невольно покачал головой. Такого самообладания от Петрищевой он не ожидал. Что значит, ретушь воспоминаний на действительность и как она может исказить восприятие. Гораздо проще вести беседу с незнакомым человеком - его легче разгадать, чем со старой знакомой, к которой к тому же был неравнодушен. Довлеет сложившийся стереотип...