Операция «Ходики»

Мы долго тряслись в автобусе. Я приехал отбирать собак для границы, и капитан на все лады расхваливал овчарок из своего питомника.

— Чудо, а не овчарки! — повторил он несколько раз. — Есть темно-серые. Такая масть вас устраивает?

— Устраивает, — ответил я.

— А есть чепрачные.

— Еще лучше.

— А Кичи совсем черная. Подойдет?

— Хоть синие в полосочку, — сказал я.

— А может, вам нужны белые? — усмехнулся капитан.

— Конечно, — ответил я, не скрывая иронии. — Такие собачки называются шпицами.

Капитан заметил вежливо:

— Я — про овчарок, — и опять усмехнулся.

«Ладно, — подумал я, — говори, что хочешь. Приедем, на месте разберемся».

Теперь я смотрел в окно. На мостовую мягко ложился снег. Первый снег в этом году.

— Где-нибудь в Мурманске, — сказал капитан, — таким овчаркам цены нет.

Я пропустил его замечание мимо ушей.

В помещении, где отбирали собак, стоял гвалт. Несколько пограничников, приехавших сюда за день до меня, уже осмотрелись. Доложили, что овчарки хорошие.

Я забыл о капитане. Слева и справа от меня метались на привязи овчарки. Инстинкт подсказывал им, необученным, годовалым щенкам, что чужого надо встречать лаем. Они выходили из себя, гремели цепями, заливались до хрипоты. И один из них задавал тон.

Он стоял в конце зала, выше всех на голову. Редко встречается такая овчарка. Я не мог отвести от нее глаз. Я уже любил эту овчарку и знал, что обязательно увезу ее с собой.

— Аян! — сказал кто-то за моей спиной.

Кличка-то какая звучная: Аян!

Тут только я снова вспомнил о капитане. Ну, конечно, это он назвал кличку понравившегося мне щенка.

— Аян? — переспросил я.

Он кивнул.

— Нравится?

— Еще бы! — восхитился я и только тут сообразил, что ведь Аян белый, как снег.

Капитан рассмеялся. Он, конечно, помнил наш разговор в автобусе.

Но какое это имело значение?

Я шагнул к Аяну.

— Стойте! — капитан схватил меня за руку. — Разорвет!

— Вот еще! — в свою очередь засмеялся я.

— Разорвет! — повторил капитан убежденно.

Аян предостерегающе зарычал.

— Да он вас просто к себе не подпустит, — вдруг успокоился капитан.

— Не подпустит?

— Конечно.

— Хотите пари?

Мы ударили по рукам.

— Аян! — В моем голосе были и ласка и приказ. Таким тоном с ним еще не разговаривали. Пока он соображал, что к чему, я уверенно погладил его и отвязал поводок.

— Гуляй, Аян!

Он ловил снежинки и резвился, как все щенки. Капитан только махнул рукой.

Вечером я уже садился с Аяном в электричку.

Время было позднее. Вагон полупустой. Я устал и решил прилечь. Привязал Аяна к столику у окна. Вздремнул. И вдруг слышу лай.

— Что случилось?

Стоит в проходе испуганный контролер. Оказывается, Аян не подпустил его ко мне.

Ну, контролера я успокоил. А мой верный страж заработал кусок сахара. Он понял, что поступил правильно, и потом всю дорогу до самой части никого ко мне не подпускал.

Вы спросите: где сейчас Аян? Разумеется, на границе. Между прочим, дрессировке он поддавался легко. Поощришь — и все поймет, все сделает. Неутомим в поиске…

Не верите, что бывают белые овчарки?.. А он — белый! Тут надо обратиться к генетике. Наука такая есть о наследственности.

Вот, например, недавно Флинта принесла щенят. Трое в нее — темно-серые. А один, как белоснежный комочек. Назвали Аяном, в честь отца.

Отличная собака наш Аян. Гордость отряда.

Не ошибся я тогда в Нижнем Тагиле.

Тайга

Она положила свою тяжелую, массивную морду мне на колени. Я прочел в ее умных глазах участие и тревогу.

— Ну, хорошо, хорошо! — сказал я, сдерживая волнение.

Но мой голос звучал не так, как обычно. Она это почувствовала. Стала давать лапу. Этот жест преданности всегда меня трогал.

— Ладно, — сказал я через силу и протянул к ней руку. Она отскочила, игриво наклонив голову.

Мне стало не по себе. Я спрятал лицо в ладонях. Одним прыжком она оказалась рядом. Стала лизать руки.

«Что с тобой? — спрашивали ее глаза. — Чем я могу помочь?»

Она готова была выполнить все, что я прикажу. Но она не знала, какое ее ждет испытание.

А я глядел на часы, неумолимо отсчитывающие последние минуты перед нашей разлукой. Через полчаса подъедет газик, и мы простимся.

Она ничего не поймет. Будет ждать меня день, другой, третий. А как-то я уезжал на две недели. Но я всегда возвращался. Теперь я уезжаю учиться в Академию и не могу взять ее с собой. Значит, мы расстаемся навсегда.

Она протягивает мне лапу. Я знаю, что она будет это делать до тех пор, пока я не засмеюсь. Тогда она поверит, что мне хорошо, и успокоится.

Три года назад необученным щенком ее привезли в школу служебного собаководства из Астрахани. Она сразу обратила на себя внимание. Было что-то царственное в ее классическом экстерьере, гордой посадке головы. Я жалел, что она не попала в мое подразделение. Любовался издали.

У нее был хороший вожатый. Он не скупился на ласку, заботливо ухаживал за ней. И она отвечала старанием. Училась легко и весело. Все собаки на четвертый-пятый день усваивают команду «апорт». А она уже на втором занятии безошибочно опознавала и подносила предметы.

Помню, я стоял рядом. Она смотрела на вожатого и будто спрашивала: ты доволен?