Операция «Людоед»

Стерн вернулся на строительный двор ПМК глубокой ночью. Семь километров от трассы он прошел пешком по темный дороге, раскисшей от проливного дождя. Чтобы не оставить в липкой грязи сапоги, разулся, закатал брюки до колен. Промокнув до нитки, посинев от холода, приплелся в бытовку едва живой. Снял с себя одежду, надел сухие трусы и майку, принес пару ведер воды из бочки. Наполнив ржавое корыто, побросал туда свои тряпки, присыпал их стиральным порошком. Сев к столу, разогрел чайник, потряс пустую жестянку из-под чая, открыл банку консервов, наспех перекусил. Ватутин постанывал и беспокойно ворочался на койке, наконец, проснулся от сиплого кашля Стерна. Уставший как черт, Ватутин сквозь прищуренные веки наблюдал за Стерном. Наконец, нашел силы сесть, спустил ноги с кровати, прикурил сигарету.

– Гостей не было? – спросил Стерн, допивавший уже третью кружку горячего кипятка с сахаром.

– Да кому мы нужны, чтобы к нам в гости ходить?

– Что у тебя?

– Весь двор развезло от дождя, – сказал Ватутин. – Грязи по колено. Рою яму для рыбы, а стенки не держат. И яму тут же вода заливает.

– Так ты сделал хоть что-нибудь?

– Я разделывал рыбные брикеты, – затянулся сигаретой Ватутин. – Тротил складывал в кузов грузовика и накрывал брезентом. А для рыбы бочку прикатил. Поливал ее в бочке соляркой и жег весь день. Чувствуете, как здесь воняет?

– У меня насморк.

– А у вас дела как?

– Никак. Я приехал пустой. Не будет больше взрывчатки. Мать их в душу, скоты…

– Что случилось?

– Случилось? – прищурился Стерн. – Рыбку получили гэбэшники. Теперь, небось, жарят нашего окуня на растительном масле, жрут. И нас с тобой добрыми словами вспоминают. По моим наблюдениям, чекисты любят рыбу, особенно морского окуня. От рыбы они немного умнеют.

Стерн выключил верхний свет, зажег настольную лампочку в колпаке, похожем на ночную вазу. Разложив на столе чистые листки бумаги, старые, пожелтевшие от времени, заточил ножом карандаш и погрузился в математические вычисления. Ватутин не спал. Он не стал приставать к Стерну с новыми вопросами, просто сидел на койке, болтал ногами. Он разглядывал ладони в волдырях и порезах, смолил сигарету за сигаретой и наблюдал, как Стерн покрывает математическими формулами чистые листы. После долгих размышлений, Ватутин придумал фразу, по его мнению, очень остроумную.

– Вы как этот, – сказал Ватутин. – Ну, которые в институтах дурака валяют. Слово забыл. А… Ну, как студент перед экзаменом.

И засмеялся. Стерн косо глянул на молодого помощника, сверкнул глазами и ничего не ответил. К половине четвертого утра Стерн закончил свои вычисления. Зажал карандаш в пальцах кулаках и переломил его надвое.

– Ни черта у нас не выйдет, – сказал он вслух. – Ни черта собачьего.

Когда Стерн вынес свое заключение, парень встал с койки, сбросив одеяло.

– Это почему же не выйдет?

– Взрывчатки не хватает, – Стерн закашлялся и кашлял добрую минуту, прижимая ладони к груди. – У нас примерно тонна шестьсот килограммов тротила. А нужно две тонны с небольшим. Нужен направленный взрыв определенной мощности, а мощности нет. Если взрывчатки недостаточно, то ничего не получится.

– Это почему?

– Плотины, мосты строят с огромным запасом прочности, применяют бетон высоких марок. И прочностные характеристики бетона с годами, как ни странно, только повышаются. Только крепче он делается. Понятно?

– Чего уж тут не понять? – Ватутин, кажется, расстроился до слез. – Значит, плакали наши бабки? Тот синий пароход и белое море? То есть наоборот.

– Не знаю.

Стерн уперся лбом в раскрытую ладонь, закрыл глаза и так, не двигаясь, просидел добрых четверть часа. Ватутин снова сел, молча кусал губу, он полагал, что Стерн думает, молча вычисляет, подгоняет цифры и делает важные выводы. А Стерн просто задремал. И проснулся только тогда, когда локоть съехал со стола. Стерн потряс головой, взял с вешалки ватник, надел брезентовые штаны.

– Одевайся, – скомандовал он. – Пошли на воздух.

– Зачем? – удивился Ватутин.

– Сейчас мы должны освободить кузов грузовика от тротила. Спрятать взрывчатку в том разломанном складе, где разрослись лопухи. Машина мне понадобится завтра утром. Надо купить две тонны селитры и концентрат серной кислоты. Третий компонент, мазут, у нас уже есть.

Подпрыгивая, Ватутин уже всовывал ноги в брючины. Он не видел непроглядной темноты ночи, не видел дождя и грязный двор. На горизонте снова замаячили девушки в открытых купальниках, белый пароход и сине море.

– Мы что, сделаем самодельную взрывчатку? – Ватутин натянул фуфайку, стал зашнуровывать башмаки. – А сможем?

– Это не сложно, – ответил Стерн. – И вообще, та взрывчатка плоха, которую нельзя изготовить дома, на кухне. Или на строительном дворе.

– А она сработает? Самодельная-то?