Операция "Луна"

– Я тоже так думал. Моя компания всегда легко проходила любую аудиторскую проверку. Но эта... Например, вы знаете, что мы вели дела с некоторыми фирмами или режимами, которые уже почили в бозе, вроде "Панчатантрис, лтд" в Индии или Демократическая Корейская Республика. Теперь мы не можем сыскать хоть кого-нибудь, кто мог бы подтвердить, что наши деньги пошли именно туда, куда мы записали в отчете. Но самое страшное, что конца и края нет этому лабиринту... этим джунглям... этой кошмарной круговерти всяких правил. Мои адвокаты хватаются за голову и признаются, что понимают лишь малую часть всех этих инструкций и запретов. У меня такое ощущение, что сами инквизиторы в них плавают. Но налогоплательщик виновен, пока он не доказал обратное.

– Не знаешь, чего они взъелись на нас с Джинни? Говорят, что мы не сообщили им о тех деньгах, которые ты выслал нам в августе. Но ведь это не так!

– Естественно, – вздохнул Барни. – Деньги предназначались операции "Луна". Я перевел их на ваше имя просто для удобства. У вас же остались записи?

– Само собой, – ответила Джинни. – Мы собирались отчитаться за них в следующем году. А нас обвинили, что мы подчистили ведомость и еще нарушили какой-то параграф... Забыла. Несколько раз прочитала, и все равно ничего не поняла... Что-то об отмывании денег. Но ведь банк уже подал сообщение о переводе.

– Я сам займусь этим, – оживился Барни. – Что бы ни случилось, "Норны" вас прикроют. Если так пойдет и дальше, вам незачем тонуть со всем кораблем.

У Джинни глаза наполнились слезами. Я сам жалобно заморгал.

– Спасибо, старина, – прошептала жена.

Потом я вспомнил о штрафе и разозлился.

– Это просто травля какая-то! – вскипел я. – Твой конгрессмен может чем-нибудь помочь? – О нашем я и не заикался. Его только-только избрали, и единственный вес, который он имел в обществе, было его толстое брюхо.

– Старается, но говорит, что столкнулся с кем-то сильным и изворотливым.

– Получается, кто-то целенаправленно копает под нас?

– Ну, я бы не стал впадать в манию преследования, – осторожно заметил Барни. – Я считаю, что это началось как простая рутинная проверка, а потом покатилось, как снежный ком, разрастаясь с каждой минутой. – "И кто же подталкивает этот снежный ком?" – Инквизиция полагает, что напала на след крупных махинаций. Чем больше голов добудет инквизитор – тем лучше для его карьеры. – Он помолчал. – Но и вправду некоторые просто мечтают развалить "Норны". Конкуренты. Политики, чьих противников мы поддерживаем. Ненавистники космических программ. Кто-нибудь из вышеперечисленных, объединившись с такими же, спокойно мог направить по нашему следу инквизицию.

– Что касается нас, – кивнула Джинни, – сдается мне, это дерьмо Снип решил устроить нам сладкую жизнь.

– Личная месть – могучая сила, – согласился Барни. – Потому Конституция загнала правительство в жесткие рамки. – Он снова вздохнул. – Ну, хватит на сегодня. Мы выкарабкаемся. Спасибо, что рассказали о первом полете нашего корабля. Так и нужно работать.

"Если нам дадут", – хотел сказать я, но сдержался. Мы еще перебросились парой фраз, чтобы развеять гнетущую атмосферу, и отключились.

Хотя мы с Джинни из кожи вон лезли, чтобы не напугать детей, ужин прошел безрадостно. Потом Вэл уложила Криссу спать, рассказав ей очередную сказку о том, как Грязновласка победила хитрую ведьму Ягу Мыльная Нога, которая пыталась убедить всех, что люди сделаны из грязи.

Мы с Джинни спали этой ночью отвратительно. А дети выспались – утром они встали с ясными глазами и румяными мордашками. Ну, юность берет свое, и хотя храп Фьялара сотрясал стены дома, они спали как убитые.

Когда гном наконец проснулся, он тоже был в прекрасной форме и боевом настроении.

– Доброе утро, доброе утро, доброе утро, – прогудел он, заглядывая за воскресную газету, которой я попытался прикрыться. – Вот уж прекрасное утро! Я едва справился с искушением задушить его на месте. – М-м, чую аппетитные ароматы. – Мы как раз доели бекон и пирожки. – Мое брюхо воет, как голодный Гарм, и скрипит, как колесница Тора. Начнем с рюмашечки скотча, а?

Джинни начала подниматься.

– Ничего, – остановил я, – сам справлюсь. В еде гном особо не привередничал, да и мне хотелось чем-нибудь заняться. Я повел Фьялара на кухню, выдал ему "рюмашечку" и захлопотал у плиты.

Гном направил на меня свой длинный нос, повел им по сторонам и нахмурился.

– У тебя рожа вытянулась, как мидгардский червь (Ермунганд – мировой змей в скандинавской мифологии.). Че случилось? У твоих врагов праздник?

Мне не хотелось снова пускаться в описание забот и портить себе завтрак. Но, рано или поздно, рассказывать все равно придется. Так что лучше сделать это сразу.

– У меня проблемы с налогами.

– Хаа, так отлупцуй их хорошенько, пусть знают! За волосы – и по заднице! А че ты раньше не сказал? Или жалко делиться?

Я оторвался от сковороды и уставился на него:

– О чем ты говоришь?

– О наложницах, конечно. А че они хотят? Подарков получше?

Да, его английский еще оставлял желать лучшего.

– Нет, я имел в виду, гм, подношения, которые мы платим.