Операция «Медуза»

Каспер вытащил из садового мешка щит, украденный юными Кэхиллами. У него перехватило дух от восхищения. Какое великолепное уродство! Из Караваджо вышел бы прекрасный Веспер. Мало кто мог сравниться с великим мастером в создании образцов чистейшего ужаса.

Каспер Вайоминг посвятил этому всю свою жизнь.

Какая жалость, что шедевр слишком знаменит — никак не продашь! Хотя, конечно, его ценность для Весперов намного превосходит любые деньги.

Каспер поднял щит и осмотрел оборотную сторону. Спина у него закостенела, с губ сорвался резкий вздох. Это не «Медуза»! Подделка!

От разглядывания картины его отвлек скрежет поднимающейся двери отсека. В помещение, зажимая шлем под мышкой, въехал второй мотоциклист, точнее — мотоциклистка, юная и светловолосая, с точеными тонкими чертами и почти ангельским личиком.

Каспер поднял «Медузу» и продемонстрировал оборотную сторону картины.

Прелестная улыбка новоприбывшей сменилась дьявольской усмешкой. Предательство чревато последствиями. Таковы обычаи Весперов.

Что ж, кое-кто поплатится.

Чувства пленников в бункере прошли через весь спектр человеческих эмоций — от потрясения и страха до разочарования — и застыли на обреченной скуке. Общая решимость выяснить, кто их похитил, и вырваться на свободу оставалась столь же крепка, как и прежде. Только вот прогресса пока не удалось добиться.

Пленники понятия не имели, кто держит их в заточении. Не знали, где они находятся. Тед утверждал, что иногда слышит за стенами какие-то голоса. Ему все верили — после того как он лишился зрения, слух у него крайне обострился. Однако до сих пор Теду не удалось разобрать ни единого слова.

Сперва план состоял в том, чтобы вырваться в дверь, когда будут вносить следующего заложника. Но Феникс оказался последним. С тех пор, как его швырнули на пол, вся вселенная для пленников ограничивалась стенами их тюрьмы. Если не считать еды и свежего белья, спускаемых на подъемнике, заложники не имели никакого контакта с окружающим миром.

Рейган забралась в подъемник, надеясь, что ее вытащат вместе с грязной посудой. Она просидела там целый час, потом сдалась и вылезла. В наказание за ее поступок пленникам прислали кувшин воды и краюшку заплесневелого хлеба.

— Не поймите меня превратно — я ненавижу этих типов, — высказалась Нелли, — но в том, что касается управления тюрьмой, они свое дело знают.

Фиске печально кивнул.

— Не жалеют усилий, лишь бы держать нас в полной изоляции. Мы провели тут несколько дней, а так ничего и не узнали.

— Несколько дней? — переспросила Натали. — Я же пропущу парикмахера!

— У нас хватает проблем и посерьезней, чем твоя прическа, — раздраженно заметила Нелли.

Рейган ударила кулаком по ладони.

— Это просто невыносимо! Сидим тут, точно беспомощные идиоты!

— Да, очень утомительно, — согласился Алистер. Правая рука у него подергивалась. Отчаянно не хватало привычной трости. — И все же придется ждать. Мы можем лишь отвечать на действия наших тюремщиков. Следующий шаг за ними.

В этот самый миг панель в стене отъехала в сторону. Рейган без колебаний бросилась к образовавшейся щели. Первое, что предстало ее взору за пределами тюремных стен — это тяжелый охотничий арбалет. Из тех, что убивают оленя за триста ярдов. Направлен он был ей прямо между глаз. Расстояние — восемнадцать дюймов. Девочка попятилась от оружия, которое держал в руках тюремщик в маске.

За первым тюремщиком показался и второй, тоже в маске. Вместо арбалета у него в руках был короткоствольный пистолет. Выставив перед собой оружие, тюремщик направился к пленникам.

Фиске шагнул вперед.

— Уберите эту штуковину, давайте поговорим, как цивилизованные люди.

Тяжелый удар отшвырнул его на вешалку с комбинезонами.

Тюремщик навел пистолет на ближайшего заложника — Натали. Почти парализованная ужасом, девочка съежилась и отшатнулась.

— Нет!

От короткого слова все помещение загудело, как будто находилось внутри громкоговорителя. Заложники потрясенно оглядывались по сторонам. Властный голос был искусственно искажен и звучал почти механически, как у робота. Тюремщик с пистолетом замер, ожидая инструкций.

— Не ее, — прогремел голос.

— А кого? — спросил тюремщик у стен вокруг.

— Выбирай сам.

Все произошло быстро, никто и пошелохнуться не успел. Тюремщик молниеносно навел пистолет на Нелли и нажал на спусковой крючок. В небольшом замкнутом пространстве выстрел прозвучал оглушительно.

Нелли схватилась за плечо. Лицо ее исказилось от боли. Меж пальцев потекла темно-красная кровь. На глазах пораженных ужасом товарищей по несчастью она рухнула на пол. Алистер бросился к ней на помощь.

Рейган в ярости кинулась на охранника, но за этот храбрый поступок ей пришлось поплатиться. Тюремщик с силой ударил ее арбалетом по голове, и оглушенная девочка повалилась на пол.

Пятясь, надзиратели вышли из комнаты, и стены за ними сомкнулись.

Феникс и Натали, плача, жались друг к другу.

Тед стоял, не понимая, что происходит.

— Что случилось? — беспомощно спрашивал он.

Фиске, оказавшийся ближе всех к Рейган, поспешно помог ей подняться.

— Очень храбрый поступок, моя дорогая, но очень глупый.