Операция 'Минотавр'

Рита знала, что Бабун только что отсидел три года на заднем сидении F-14 "Томкэта". Он прошел через сотни! учебных воздушных боев. Экипажи истребителей жили ради ближнего боя - он был словно оргазм, придававший. смысл их изнурительной учебе и вообще их существованию. Она не сомневалась, что Бабун Таркингтон - действительно тонкий знаток боя. Его советам стоило следовать.

- Думаешь, он нас видел? - Радиолокатор на А-6 не был рассчитан на воздушные цели.

Бабун не выпускал второй самолет из виду. Тот переворачивался километрах в трех выше, готовясь выписать змейку.

- Похоже, что да, - пробурчал Бабун. - Он уже получил большую фору, если только сумеет ею воспользоваться.

Отжав сектор газа до упора, Рита начала правый разворот с набором высоты, выдерживая скорость шестьсот тридцать километров в час - оптимальную при быстром подъеме. Бабун буквально выворачивал шею, глядя то на приборную доску, то на самолет Дегана.

- Он пикирует, как подбитая утка, - заметил Бабун. - Если бы у тебя была пушка, ты с очень большой вероятностью достала бы его. Поддай-ка ему жару.

Второй самолет пронесся вниз так, что от его крыльев шел пар. Раскрылись тормозные щитки на кромках крыльев.

- Он перебрал угол атаки и теперь пытается исправить это. - Второй "Интрудер" камнем промчался мимо них с раскрытыми щитками; крылья дымились. Поработай с углами, - предложил Бабун. - Доверни к нему, а нос опусти.

Рита Моравиа выполнила этот маневр с четырехкратной перегрузкой.

- Не заглубляй нос, - еле прохрипел Бабун, придавленный внезапной тяжестью. - Герцог - Деган, несомненно, постарается воспользоваться своим преимуществом в моменте силы, чтобы сделать горку и попытаться выйти им в хвост, но ему не следовало надолго раскрывать щитки. Это была его вторая ошибка. Первой была змейка - вместо нее надо было спускаться по спирали, превращая превосходство в высоте в убийственное позиционное преимущество.

Деган взмыл свечой вверх. Моравиа ловко задрала нос машины кверху, продолжая идти на сближение, затем выровняла ее, строго выдерживая при этом шестисоттридцатикилометровую скорость.

- Очень хорошо, - прокомментировал Бабун. Неопытный пилот дергал бы ручку, пока не растерял всю скорость. Моравиа же прекрасно чувствует, что надо делать.

Терпение, решил Бабун. Ей присуща выдержка.

Деган вновь оказался сверху - где-то в километре впереди и на полторы тысячи метров выше. И он терял скорость.

- Ты его сделала, - с оттенком восхищения произнес Бабун.

Видимо, Деган тоже это понял. Он прошел верхнюю точку мертвой петли и, зарываясь носом, выписал полубочку. Вероятно, он пытался выйти в нижний эшелон с преимуществом в скорости и, оторвавшись от Риты, развернуться и снова навязать бой на своих условиях. Моравиа это предвидела; как только нос самолета Дегана опустился, она сделала то же самое, а затем, завалив машину на левое крыло, на вираже обошла противника.

- Тут снова стреляй с упреждением, - советовал Бабун. - Врежь этому типу по заднице! Ну и клоун! Он в жизни не зашел бы на тебя на выходе из мертвой петли.

Теперь они сидели на хвосте у Дегана, оба самолета пикировали, но Дегану уже не хватало скорости, чтобы оторваться и уйти.

- Лиса-два, - прошептал Бабун в микрофон. Эти слова означали, что выпущена ракета с инфракрасной головкой наведения. - Ты мертвое мясо.

- Врешь. - В голосе Дегана не чувствовалось ни капли энтузиазма.

- Давай попробуй какую-нибудь штучку, и Рита прикончит тебя из пушки.

- Мне хватит горючего еще на одно упражнение, - сообщила Рита своему инструктору.

Последовала долгая пауза. Дегану все это явно не нравилось. Причиной тому был, как догадывался Бабун, тонкий голосок Риты в наушниках и насмешки которые последуют в курилке, когда все узнают, что его отстегала , женщина.

Бабун представлял, какая толпа собралась у радиостанции в штабе эскадрильи и что там сейчас творится. Он игриво потрепал Риту по руке. Бабун испытывал истинное наслаждение.

- Ладно, - наконец, выдавил из себя Деган, - расходимся и пойдем встречными курсами на семи штуках. Я на запад.

Рита опустила крыло, чтобы развернуться к востоку. Бабун хихикнул в переговорное устройство, чтобы привлечь ее внимание. Потом переключил кнопку на микрофоне:

- Эй, Герцог, это Бабун. Ставлю десять зеленых на старушку Риту, если у тебя они есть.

- Сволочь ты. Принимаю.

Бабун громко захохотал. Потом переключился на переговорное устройство и сказал:

- Рита, детка, мы его достали. Этот гад завелся.

- Не смей называть меня деткой, ты... ты...

- Господи, да остынь же! - заорал Бабун. - Мне наплевать, будь ты хоть королевой лесбиянок царства Ксанаду, но сейчас, черт побери, ты пилот-истребитель. Это не шуточки. - Он глубоко вдохнул и пробормотал:

- "Бороться, чтобы летать, летать, чтобы бороться, бороться, чтобы побеждать". Иначе не бывает.

- Неужели ты сейчас это придумал?

- Это девиз "чудо-стрелка" из одноименного фильма. Так, что ты сейчас собираешься делать на скоростном проходе?

- Наверное, сверну в ту же сторону, что и он.