Операция «Немезида»

Насте держать открытым тоннель. Секунды бежали быстро, слишком быстро.

— Ну что?! — не выдержал Угрюмов. — Что там творится, черт возьми?!

Почти все группы уже справились со своими задачами, некоторые начали эвакуацию, оставив ядерные и импульсно-полевые заряды у Источников. На дисплее Гасымова зеленая полоска, указывающая на снижение инферно в фоне Земли, перевалила за восемьдесят процентов,

— Вот! — Гасящий Облики указал на бегущую строку. — Иван докладывает об установке зарядов. Тридцать секунд, скоро пойдут обратно… Если будет кому.

— Значит, справились? — Илларион посмотрел на бледного Гасымова. — Все готовы читать Великие Заклинания, Артур?!

— Да! Даже без меня и резерва одних Насти и Джесси хватите избытком. Только… Не по себе мне что-то…

— Не понял?! — Угрюмов резко встал, мельком глянул на побледневшего вдруг Гасымова и развернулся к Гасящему Облики. Иерарх отчего-то почувствовал, что именно у этого человека-загадки можно найти ответ на то, что происходит сейчас у Жерла. Ведь именно он постоянно напоминал о старой сказке про метаморфа, говоря о неведомом герое, словно о знакомом. Хотя и не мог знать, что Илларион — Архивариус. Или мог? Но кто же такой тогда сам Гасящий Облики — человек без имени и личной истории? Или… Угрюмову вдруг стало жарко… Потому что он вспомнил еще одну легенду. Которую даже Архивариусы считали мифом. Легенду о Первоживущих. Неужели?!.

— Тебе есть, что нам сказать?! — спросил Илларион медленно.

— Пока точно не знаю, — Гасящий как-то очень холодно улыбнулся, скорее даже оскалился. — Но чувствую, будут проблемы. Какие точно — не знаю. Пойду-ка я ближе к магам…

Илларион перевел взгляд туда — у горящего кольца, окруженного защитной оболочкой, подкачиваемой сейчас уже больше не магами, а специальной аппаратурой, стояли лишь Настя и Джессика, обе вспотевшие, бледные. Они с трудом удерживали открытым тоннель, по которому смогли бы вернуться оставшиеся в живых бойцы. «Три с половиной минуты, — отметил про себя Угрюмов. — При таком сопротивлении… Невозможно!» И вот портал будто взорвался, из него посыпались окровавленные, истерзанные люди. Их было во много раз меньше, чем ушло. Многие вываливались в бункер как мешки — их, раненых, а то и мертвых, впихнули в тоннель товарищи. Последним появился Иван, махнул рукой:

— Рви, Настя!

И девушка позволила себе рухнуть на колени, не в силах больше поддерживать контакт. Кольцо исчезло, а далеко в Исландии сейчас должен вспухнуть и сгореть в ядерном пламени зеленый холм… Шумно дышал Гасымов.

— Ничего? — не своим голосом спросил Илларион.

— Ничего, — подтвердил маг.

Из дрожащего марева, окруженная израненными десантниками, на иерарха смотрела Джессика. Ее взгляд не требовал пояснений: взрыва не было!

— Иван!! — взревел Угрюмов. — Воронин, что случилось?!

Рядом с Джессикой откуда-то возник Гасящий Облики. Он оттолкнул ошеломленного Воронина, махнул рукой, привлекая внимание.

— Они еще имеют личные запасы магической энергии и как-то смогли остановить взрыватели, Илларион, это же ясно! Контроля над этим их Источником у нас нет! Ответный удар будет страшен, сейчас они начнут перехватывать у нас и контроль над остальными двумя Жерлами! Нужна новая атака! Пока там есть аспиды, еще способные творить магию, мы не сможем подорвать заряды! Для подключения к творению Великих Заклинаний хватит энергии любого из двух других Жерл. А это надо уничтожить любой ценой!

— Нам не открыть портал! — всплеснул руками Гасымов. — Нужно хотя бы четверть часа на отдых…

— Их нет! Нужны новый портал к Жерлу и все, кто еще может сражаться. Немедленно! Иначе все зря!

— Я сделаю, — шатаясь, поднялась с колен Настя. — Я открою еще раз. Джесси, помоги им, накачай энергией всех присутствующих бойцов… И создай порталы в центры резерва. Может, там еще кто-то остался…

— Артур! Снимай охрану, всех сюда! — рявкнул Угрюмов, одновременно рванувшись к стоящему у стены шкафу с амуницией и оружием. — Быстрее, Артур, быстрее!

А Джесси уже работала — в воздухе повисли сразу три огненных кольца, это открылись порталы в специально созданные Братством центры сосредоточения резервных сил, предназначенные на самый крайний случай. И вот сейчас он наступил… Им повезло — в центрах остались еще не только воины, но и несколько магов, которые эти порталы тут же подхватили, помогая удерживать. В зале десантирования появились новые люди, а между с голам и технических служб, задевая прикладами компьютеры, бежали бойцы внешней охраны.

— Все сюда! — продолжал командовать Гасящий Облики, и Угрюмов не мешал ему. — Разобрать спецбоеприпасы и разрядники! Настенька, открывай! Помогите ей!