Операция «Невеста». Наши не сдаются

– О, никак невозможно, ваше величество, – мурлыкнул Деннер, ему доставило определённое удовольствие любоваться вытянутой физиономией отпетого бабника из соседней страны. – Леди Оливия с сестрой приглашена его высочеством на загородный пикник, – герцог вздохнул и покачал головой, не сводя взгляда с Ролина и краем глаза заметив, как на лице Лив промелькнуло удивление. Но она почти сразу взяла себя в руки, уткнувшись в тарелку и налегая на обед. – И к сожалению, вынужден заранее огорчить, если вы планировали присоединиться, – понизив голос, добавил Деннер на свой страх и риск. – Эта поездка планировалась Ричардом заранее, и он бы не хотел, чтобы ему и леди Агате кто-то помешал.

Ролин обескураженно моргнул, не уследив за ходом мысли собеседника.

– А при чём здесь леди Агата? – протянул он, бросив на соседку принца косой взгляд. – И вообще, что значит – не хочет, чтобы мешали, если леди Оливия тоже едет? – нахмурился он, отбросив всякую вежливость.

Деннер пожал плечами и спокойно улыбнулся, с сожалением отметив, что с этими гляделками и разговорами ему не удастся толком поесть и придётся просить принести в покои нормальный обед.

– Ну так мы же вчетвером поедем, – пояснил терпеливо Ден и усмехнулся. – Никто никому мешать не будет.

Оливия, слушая этот разговор, изо всех сил старалась сдерживать нараставшее замешательство, а уж при последних словах у неё даже уши заалели, хорошо хоть, их скрывали частично волосы. Мало того, что напросилась на прогулку с герцогом после обеда, так ещё и эта поездка за город – Деннер её выдумал на ходу, или Ричард действительно пригласил Агату?

А если так, то при чём здесь, опять же, Оливия, и не рассердится ли принц на самоуправство друга? Лив совсем запуталась в этих непонятностях с прогулками и чуть не помотала головой, но вовремя вспомнила, что за столом и на неё смотрят. К облегчению Оливии, король Ролин замолчал и наконец-то уделил внимание тому, что у него в тарелке, а не соседке. Лив вообще не понимала, с чего вдруг такая настойчивость, она не считала себя писаной красавицей, да и никогда за ней мужчины табунами не бегали. Подобное внимание её напугало, хотелось, чтобы обед поскорее закончился, и всё рассказать Агате – вдруг она поможет, подскажет, что делать? У неё всяко больше опыта в подобных делах.

С другой стороны стола происходил тоже весьма примечательный диалог между графиней да Санно и князем Ридгером.

– Скажите, леди, а кто эта девушка рядом с Ричардом? – вполголоса спросил гость, наклонившись к Илларис, но при этом не сводя взгляда с Агаты.

Графиня, напряжённо раздумывавшая, как бы добавить зелье князю, чтобы этого никто не заметил, хлопнула ресницами и вынырнула из размышлений.

– Простите?.. – с лёгким недоумением переспросила она, посмотрела в ту же сторону, куда и Горвад, и на её губах появилась задумчивая улыбка. – Эта девушка?

За несколько мгновений в светловолосой голове бывшей фаворитки Ричарда пронеслись несколько вариантов ответов, однако подметив в глазах князя хорошо знакомый Илларис огонёк интереса, она молча возрадовалась. Как всё удачно сложилось, похоже, зелье не особо понадобится, но для верности стоило бы пару капель капнуть Горваду. За обедом уже точно не получится, слишком много свидетелей, но она обязательно что-нибудь придумает. А пока…

– О, вы не знаете? – понизив голос, ответила графиня и наклонилась к собеседнику, не сводя взгляда с Агаты – она в этот момент что-то с улыбкой обсуждала с Ричардом, но слишком тихо. – Ходят слухи, что это невеста его высочества, – с трудом сдержав порыв скрипнуть зубами, непринуждённо произнесла Илларис.

– Вот как, невеста, да? – протянул Горвад и прищурился, смерив Агату оценивающим взглядом. – А зачем же тогда он пригласил нас? – князь нахмурился и поджал губы.

Как заметила Илларис, сидевшая с другой стороны сестра Горвада внимательно прислушивалась, хотя в беседу не вмешивалась, и при словах графини тоже недовольно поморщилась, ковыряясь вилкой в еде на тарелке. Но удручённой не выглядела, и леди да Санно готова была спорить на что угодно, предприимчивая гостья что-нибудь придумает, чтобы избавиться от соперницы. Илларис слышала, что леди Эраль давно нацелилась на трон Меронии и несколько раз с братом приезжала сюда, в долину. Что ж, и это тоже можно обернуть в свою пользу, если вдруг княгиня совершит опрометчивый поступок. Одной соперницей будет меньше. Графиня спрятала улыбку и пожала плечами, отпив маленький глоток вина.

– Я не знаю, ваша светлость, – искренне ответила она. – Может, чтобы соблюсти правила вежливости? – Илларис подняла светлую бровь, внимательно наблюдая за лицом Горвада.

– И как же зовут… невесту его высочества? – словно в задумчивости спросил он с красноречивой паузой.

– Леди Агата, – с готовностью откликнулась графиня да Санно.

– И откуда же появилась эта леди Агата? – продолжил расспросы князь, и Илларис уверилась в правдивости своих догадок – гостья Ричарда явно зацепила горца.

Графиня вздохнула с притворным сожалением.