Операция «Одиночество»

Особое предпочтение он упорно отдавал “Палашу", который, безусловно, был лучшим из машин среднего класса, а в реальном бою мог успешно потягаться и с тяжелыми машинами. Но наибольший интерес представлял поединок “Палаша" с несколькими “Крисами" одновременно. Легкие машины, несмотря на относительную слабость вооружения, обладали особенно высокой маневренностью и стоило хоть на мгновение ослабить внимание, как один из них оказывался в хвосте и бортовой компьютер ехидным, как всегда казалось парню, голосом сообщал “Истребитель условно сбит, автопилот включен, возвращаюсь на базу". Впрочем, в последнее время такие сообщения стали поступать заметно реже.

Как то раз, в один из очередных появлений в Академии Снегова, они снова повторили дуэль, и снова Дик оказался сбит, правда в этот раз ему удалось продержаться почти полчаса. Его несколько успокоил тот факт, что к финалу “Крис" Игоря потерял половину вооружения и почти сорок процентов скорости. К счастью, появление капитана в этот раз не испортило парню настроение — Джоанна к тому времени уже неделю находилась на Марсе, ей, как универ-сержанту Патруля позволили пятнадцатидневный доступ к “Дельте" для продолжения образования. Внешне, как показалось Дику, Игорь был не слишком огорчен отсутствием Диди, и парень несколько подзабыл свои опасения... Впрочем, отношения с Джоан оставались слишком дружескими, что порядком его беспокоило.

Был июль, конец четвертого курса, оставалась неделя до предстоящих месячных каникул и Дик уже предвкушал удовольствие вместе с Джоан слетать домой... и, возможно, познакомить ее с родителями и дедом. Рич собирался вместе с Анни лететь в Нагасаки, где жила его теща — отец Анечки погиб шесть лет назад — он был капитаном “Быстрого", исследовательского эсминца Патруля, приписанного к Четвертой эскадре, пропавшего без вести в одном из рейсов. В общем, Дик сидел в своей комнате и строил планы на ближайшее время, когда объявили общий сбор.

В Большом зале он с удивлением увидел Диди, которая даже не успела снять боевой скафандр, обязательное обмундирование для пилота, занимающего место в рубке истребителя.

— Ты как здесь оказалась? Я думал, тебе еще неделю на Марсе прохлаждаться... — Дик был слегка уязвлен тем, что она не предупредила его о своем прилете. — Чему посвящено мероприятие?

— Я надеялась, ты мне скажешь... Меня неожиданно отзывают с “Дельты", я бросаю работу, прыгаю в “Бердыш" и по струне гоню его к Земле. И все это без каких-либо объяснений. Рич, ты не в курсе, в чем дело?

— Нет, я тоже ничего не знаю... Боб, ты там ничего не выкопал?

— Выкопал... — Дженнингс был дико рад первым сообщить приятелям новость — Правда я не знаю подробностей... Но, похоже, нам сейчас кто-то предложит бо-о-ольшую бяку. Что-то вроде экзамена на выживание во враждебных природных условиях. Они давно что-то в этом роде планировали, но решили отложить на последнюю неделю курса. В смысле — отвоевался, и езжай домой отдыхать. Как вам к примеру идея на пяток дней попасть в Антарктиду с одним спальным мешком и сухим пайком? Или куда-нибудь в джунгли?

— Бр-р-р — передернула плечиками Анни — предпочитаю в джунгли, там хоть тепло. Терпеть не могу холода, я южный человек.

— Джунгли тоже не подарок — вздохнул Дик — как представлю себе змей и всякую подобную нечисть — мороз по коже... А это точно?

— Насчет экзамена — точно. А вот куда, — Боб развел руками — Извините, друзья, но взлом информационных файлов БКАПа — занятие долгое и неблагодарное... Тем более, что они теперь научены горьким опытом.

— О, смотрите, адмирал...

На трибуну поднялся адмирал Ченнинг и постучал по столу, требуя тишины. После того, как аудитория успокоилась, он достал из папки большой запечатанный конверт.