Операция «Отче наш»

Слева по борту, впереди нас, с выбранным втугую стаксель-шкотом шла правым галсом «Инспирейшн». Ослепительно белый парус рассекал линию горизонта, словно крыло чайки. Форштевень разбрасывал пену.

– А вот и она, парни… – заметил Билл, прищурив глаза.

– Четырнадцать минут, – доложил я.

– Скорость хода восемь узлов… – считал Мартин показания лага.

– Попробуем стартовать курсом бакштаг, – наметил Билл следующий ход на шахматной доске океана. – Поглядим, на что способна наша «Леди».

Его мозг впитывал все нужные данные.

– Что, Билл, – поджилки трясутся?..– донеслось к нам с ветром.

Голос Неда Хантера, осклабившегося в белозубой улыбке. Во время нашего маневра «Испирейшн» сблизилась с «Леди» и теперь прошла совсем рядом встречным курсом. Она великолепно смотрелась против света. «Американское копье» – так называли ее некоторые газеты.

– Удачи, Нед!.. Она понадобится тебе на этой калоше!..– отозвался Билл, махая рукой нашему сопернику.

Его улыбка уступала шириной, но не сердечностью улыбке Хантера. Рулевой «Инспирейшн» поднес ко рту рупор ладоней, однако на этот раз его слова утонули в шуме ветра и волн. Расстояние между яхтами быстро росло. Как бы то ни было, старые пираты успели принюхаться друг к другу перед началом битвы за «Старую Кружку».

Выстрел! Дым над стартовой пушкой сразу развеялся. Предварительный сигнал…

– Десять минут до старта! – крикнул я.

Мошь моего голоса возросла на несколько децибелов.

– Они поворачивают, – тут же доложил я.

В мои задачи входило следить за маневрами соперника. Билл поглядел назад, щурясь от солнечных бликов на воде.

– Идем вдоль линии бакштагом, – распорядился он. «Леди» оседлала гребень волны под ветром от стартовой линии.

– Потравить шкоты.

Мы миновали подветренный флаг.

– «Инспирейшн» прямо за кормой, идет тем же курсом, что мы, – доложил я.

– Восемь минут.

– Две минуты тридцать секунд от подветренного флага, – доложил Мартин.

– «Инспирейшн» поворачивает и уходит курсом бакштаг.

– О'кей, приготовиться к повороту оверштаг, – скомандовал Билл.

– Выбрать шкоты!..

Блоки тихо запели, когда Палле Хансен и Христиан Ингерслев принялись выбирать стаксель-шкот. Эрик, Стейн и Руалд втроем выбрали грота-шкот лебедкой, установленной на миделе.

– Приготовиться!

– Поворот! – Билл выполнил поворот оверштаг и увалился, так что мы легли на контркурс.

В двухстах метрах впереди нас Нед Хантер провел «Инспирейшн» мимо наветренного стартового флага.

– Шесть минут до старта.

– «Инспирейшн» приводится перед судейским судном, – доложил я.

Стремительно убегали секунды.

– Пять минут, – доложил я спустя полминуты; одновременно прозвучал второй выстрел с судейского судна.

На сигнальную мачту взлетел флаг, предупреждающий о пятиминутной готовности. Высоко над нами кружил вертолет телекомпании Эн-Би-Си, снимая стартовые маневры обеих двенадцатиметровок.

– «Инспирейшн» огибает судейское судно.

– О'кей, – отозвался Билл, – мы встретим. «Инспирейшн» проскользнула за кормой «Ю. С. 561».

Нед Хантер повел свою яхту прямо на «Леди». Острый нос его лодки гарпуном нацелился в наш правый борт.

– Идет правым галсом на нас, – доложил я.

– Вижу, – прошипел Билл сквозь стиснутые зубы. – Повернем, приводясь к ветру.

Он резко повернул штурвал против часовой стрелки.

– Приводимся, – повторил я команду.

«Леди» послушно, мягко привелась. Паруса затрепетали. Ветер свистел в топ-вантах.

– Четыре минуты.

Язык прилипал к нёбу, от волнения мне было трудно говорить.

Нед Хантер провел «Инспирейшн» мимо самой нашей кормы. Я успел рассмотреть, что он уже не улыбается.

– Увалимся и перехватим у них ветер! – Билл повысил голос, стараясь перекричать барабанную дробь парусов.

– Отдать шкоты! – крикнул я шкотовым.

– Есть, отдать.

– Три с половиной минуты.

«Инспирейшн» мчалась вдоль линии. Билл зацепился за ее наветренную раковину. Время от времени носовая волна «Инспирейшн» стучалась в наш подветренный борт.

– Три минуты.

– Три минуты. – Мартин машинально повторил мой доклад.

– «Инспирейшн» поворачивает!

– Черт!..

«Инспирейшн» внезапно увалилась, поворачивая через фордевинд. Нед Хантер дразнил нас.

– Поворачивает на левый галс.

– Приготовиться к оверштагу, парни… Поворот! – чуть слышно отчеканил Билл.

– Поворот оверштаг! – крикнул я.

«Леди» резко пересекла стартовую линию. Тут же ветер вновь наполнил трепещущие паруса, и мы увалились, завершая маневр.

– Две минуты.

– Тридцать метров за стартовой линией, – доложил Мартин.

– Спускаемся. – Билл опять повел лодку в сторону «Инспирейшн».

– Пересекаем линию… снова идем перед ней. – Мартин проверил взглядом положение стартовых флагов.

Мы снова неотступно следовали за «Инспирейшн».

– Минута тридцать секунд.

– Поворот через фордевинд, – внезапно распорядился Билл.

– Поворот фордевинд!

Билл круто развернул «Леди», и шкотовым пришлось основательно потрудиться, чтобы гик не сорвался вправо. В последнюю секунду они укротили его, маневрируя грота-шкотом. «Викинг Леди» во весь опор мчалась к подветренному флагу. Билл задумал стартовать с под-ветра.

– Минута.

– Отдать стаксель-шкот!..– Билл сам обратился прямо к шкотовым.