Операция «П»

— Славка Косарев сказал, он тебя что-то спрашивал…

Горка выразительно взглянул на Сашку и радостно потер руки, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

— А Витька Бубнов не приходил?

Зинка развела руками.

«Ну и пусть сидит дома, спохватится потом, да поздно будет!» — подумал Сашка, но легче от этого ему не становилось.

А тут еще Горка!.. Уставился на него со своей дурацкой улыбочкой и сверлит смеющимися глазами, будто хочет сказать, что все это вышло из-за него, Сашки, что зря он погорячился и бросил товарища.

«А если бы они с тобой так поступили?» — вдруг обожгла его мысль.

Сашка виновато вздохнул и бросил на Горку кроткий взгляд.

— Давай к Витьке заглянем, что ли, — сказал он.

Но у дома Бубновых их поджидала новая неприятность.

— Никуда он с вами не пойдет, — встретила их в калитке Витькина мать. — Еще чего выдумали — следить за людьми на полоях! Мало, что ли, на вас жалуются?!

Глава 9 В штабе

Пионерская комната опустевшей школы опять стала шумной и людной — в ней разместился штаб операции «Полой», которую для краткости решили впредь называть операцией «П».

Комната выглядела по-боевому. Сюда перенесли из учительской часы и телефон, у входа установили дежурство. На длинном столе, покрытом кумачовой скатертью, лежали цветная карта, выполненная Полосухиным на большом листе ватмана, журналы приказов и боевых действий и папка для донесений. Журналы и папка были пока пусты. На карту же нанесено все: улицы села и все подъездные пути, песчаные бугры за околицей, колхозные сады, бахчи, огороды, русла Сухого и Морского ериков, ильмени, фермы, орошаемые участки и заросли камыша. Голубым жирным пунктиром обозначились границы полоев.

— Теперь, ребята, нужно определить наиболее опасные места, откуда могут проникнуть на полой браконьеры, — сказал Полосухин. — Сможете ли вы их назвать?

Сегодня Андрей Петрович был чисто выбрит, в новой, с распахнутыми отворотами клетчатой сорочке. Он внимательно оглядывал своими тёмными с хитринкой глазами ребят, сидящих за столом и у стены на стульях, и терпеливо ждал.

Ребята молчали.

Одни из них напряженно морщили лбы, шаря взглядом по стенам и потолку, словно где-то там был написан ответ, да они его никак не могли рассмотреть, другие почесывали виски или затылки, исподтишка вздыхая; третьи молча уставились на карту или тихонько перешептывались.

— Вот ты, Саша, как думаешь? — повернулся Полосухин к Ершову, который в этот момент ковырял пальцем в носу.

Сашка встал, и оттого, что все ребята повернулись к нему, смутился и порозовел.

— Попасть туда можно откуда хочешь, — чуть помедлив, ответил он и пригладил густые лохматые волосы.

— Пожалуй, — кивнул головой Полосухин. — Но разве браконьер не думает о том, чтобы скрыть свои следы от людей?

— Думает, — хором подтвердили ребята.

— Значит?..

— Он пойдет там, откуда его никто не заметит! — выпалил Горка и обвел всех ребят благодушным взглядом.

— Верно. Вот и давайте отыщем на карте такие места и обозначим их, — предложил Полосухин.

Мальчишки сгрудились над картой.

— За колхозным садом!

— От птицефермы по кустарнику!

— Можно подойти и от водокачки, где мост через дорогу. Там бугор скрывает от глаз.

— И со стороны ветел, что по-над Волгой за селом!

— А у кладбища? Здесь сразу же к ерику подходят чакан и густой камыш! — заговорили они.

Полосухин удовлетворенно улыбнулся: заинтересовались ребята, по сердцу пришла им игра, значит, не зря он потратил время!

— Правильно, — сказал он. — Вот здесь и выставим дозоры. Но не надо забывать и об отдаленных точках. Например, молочно-товарная ферма, там тоже живут люди. До нее километров четыре-пять, и туда надо будет время от времени направлять патруль. Или же стан колхозной бригады, что между Сухим ериком и двумя ильменями…

«Да, на стане всегда, наверное, рыбу на котёл ловят, — вспомнил Сашка, — я сам видел, как повариха стряпала уху!»

Он смотрел на Полосухина, а сам уже думал о том, как с патрулем нагрянет на стан и найдет у поварихи рыбу, и она вынуждена будет назвать браконьеров. Или лучше так: выследить рыбаков на полоях и накрыть с поличным, тогда они не отвертятся… Только как их доставить в штаб?.. С Андреем Петровичем посоветоваться?

Вот бы кого старшим пионервожатым, он бы никому не дал скучать! А то не успели отпустить их на каникулы, а Зоя Николаевна уже в отпуск укатила на целое лето!

А на сборах? Только и говорили об успеваемости да поведении, потому и ходить на них никто не хотел — скукота.

Сашка обвел взглядом ребят и, остановившись на девчонках, примостившихся у двери, озабоченно нахмурился.

Зря их пустил сюда Андрей Петрович, какой с них толк?! В дозор их не пошлешь, в патруль — тоже. Не умеют они молчать! Попробуй при них сказать что-либо или сделать, как сороки сразу же все растрезвонят по селу!

Правда, когда он с Горкой Щетинкиным и Славкой Косаревым сказал об этом, Андрей Петрович взял с девчат слово, что они будут строго хранить тайны отряда. Но все равно, сколько с ними будет мороки лишней, как они будут мешать!..