Операция «П»

— Мы! — заверили ребята. — И расписку сейчас вам дадим!

— Знаю я вашего брата…

— Ну вот честное слово!..

— С козла взятки гладки, слыхали? И с вас тоже.

— Так мы что же, козлы? — оскорбился Сашка, и его выцветшие брови сошлись к переносице.

— Ну зачем же лезть сразу в бутылку! — укоризненно проронил завхоз и снисходительно похлопал его по плечу. — Не маленькие, должны, вроде бы, понимать: не мо-гу!

«Не могу!» — мысленно передразнил его Горка и презрительно улыбнулся. — У тебя и зимой снега не выпросишь!»

— Пошли, Саша, — потянул он друга за руку. — Без него обойдемся.

— И верно! — расплылся в улыбке завхоз. — Вас сколько там? Один принесет шахматы, другой домино, третий мяч или шашки. Глядишь, больше чем у меня на складе окажется!..

Сашка окинул его обиженным взглядом, повернулся к нему спиной и пошел с Горкой прочь.

«Бюрократ, жаднюга!.. Но в одном он, кажется, прав. Все игры в отряд они могут принести из дому сами. А чтобы ничего не пропало, их следует записать в журнал, и только дежурный по штабу станет выдавать желающим…»

— Я сбегаю домой за домино и шахматами, — сказал Сашка.

— А я принесу бильярд! — пообещал Горка, и друзья поспешили к себе домой.

Часа через полтора-два длинный стол штаба уже напоминал прилавок магазина культтоваров, где начался учет. Здесь было все, начиная от шашек и настольного тенниса и до «Конструктора», несколько ребят привели к штабу свои велосипеды.

— И все это вам дал завхоз? — войдя в штаб, поразился Полосухин.

Мальчики, перебивая друг друга, рассказали, как было дело.

— Молодцы, сами нашли выход! — похвалил он их. — Но нельзя прощать и таким, как этот завхоз. Мы должны ему дать хороший урок.

— А как?

— Подумайте, вас в отряде вон сколько!

Ребята долго ждать себя не заставили.

— Пожаловаться на него директору, когда он вернется!

— В газету написать!

— И сфотографировать его, — посыпались предложения.

— Нет, лучше по-другому, — робко заметил Славка Косарев, и на его круглом лице пятнами выступил румянец. — Выпустить, как в колхозе, боевой листок и там нарисовать его…

— Ве-ерно-о!.. — подхватили ребята. — Как, Андрей Петрович?

— Вы же решили, — улыбнулся Полосухин. — А когда решения принимаются единогласно, значит, они правильны.

Тут же, во главе с Славкой Косаревым, избрали редколлегию и, не откладывая дела, принялись за работу.

Глава 14 Патруль

Донесение с пятого дозора было кратким:

«Около десяти часов со стана полеводческой бригады, что на бугре между Сухим ериком и двумя ильменями, три женщины несли в кошелках рыбу в село».

— Ты, Горка, останешься в штабе, а я с патрулем пойду на стан, — принял тотчас решение Сашка, он окинул взглядом свободных от наряда ребят, сражавшихся тут же за столом в шашки и домино, и вызвал добровольцев: — Кто желает со мной?

Несколько человек сразу же вскочили из-за стола, но Сашка отобрал двоих, и патруль покинул штаб.

Ребятам повезло. Едва они вышли за околицу, как их догнал трактор «Беларусь» с прицепом, груженным мешками с минеральными удобрениями. Сойдя на обочину, мальчики подняли руки.

— В бригаду, что ли? — поровнявшись с ними, остановил машину тракторист. — Садитесь да не упадите!

Ребята залезли в кузов на мешки.

Дорога обогнула колхозный сад и повернула к берегу Старой Волги. Обойдя у подножья подковообразный бугор, желтеющий на вершине песчаной лысиной, она недавно обновленной насыпью врезалась в полой, нырнув в воду у Сухого ерика.

Вода была повсюду, насколько хватал глаз. Лишь кое-где, словно разбросанные по болоту кочки, зазеленели кудрявые кусты да на нескольких, точно изумрудные пятачки, островках, теснясь, пасся колхозный скот.

Знакомая, привычная картина! Но сейчас Сашке все представлялось иначе. За каждым кустом ему мерещился притаившийся браконьер, цепочки мелких листьев водяной лилии или же травы ему казались издали поплавками поставленной сети, толстые сухие ветки кустарника он принимал за воткнутые колья се́крета и, только рассмотрев лучше, убеждался в своей ошибке.

Ерик Сухой переехали на малой скорости вброд и опять выбрались на насыпь.

А вот впереди и орошаемый участок полеводческой бригады! Он раскинулся на возвышенных местах среди песчаных холмов, вытянутых строго с востока на запад, его плантации помидоров вдоль и поперек прорезали водогоны. Не пустовали и бугры. Зеленеющими прямоугольниками рисовались на их склонах бахчи.

Подъехав к стану, трактор с прицепом остановился на вершине бугра. Здесь, кроме повара, никого не было. Мужчины, раздетые по пояс и с закатанными до колен штанинами брюк, с лопатами ходили по полю, поливая растения по бороздам, женщины собрались там, где земля после полива просохла. Они рыхлили почву и выдергивали сорняк.

— Вам кого, хлопцы? — вытирая руки о передник, подошла к ребятам повариха.

— Никого, так приехали, — смутившись, ответил Сашка.

— Значит, в гости? — добродушно улыбнулась она. — А гостей положено угощать. Пошли, я вас накормлю, небось, есть хотите.