Операция «П»

— Проройте по центру русла метра три и хватит, — ответил он. — На следующий год вам же будет легче перекрывать ерик!

Он подошел к Сашке и удивился: его лицо сияло улыбкой, взгляд был деловито-весел и невозмутим. Он шагами отмерил на плотине нужное расстояние, обозначил его вешками, и ребята приступили к делу.

Сашка опять был прежним, словно ничего и не случилось… Но почему именно случилось, может быть, действительно ничего не было, а просто болели у парня зубы и он не знал, куда себя деть, чем заняться?

Полосухин усмехнулся.

Ну и паникер же ты, Андрей, вообразил шут знает что, морочил голову разными предположениями, переживал. А дело-то выеденного яйца не стоит!..

Перемычку раскопали в несколько минут, и в проран с полоев хлынула вода. Закончив работу, ребята вылезли из воды на берег и окружили Полосухина.

— Андрей Петрович, а ведь все равно с большой водой не уйдет в речку вся рыба и малек, — заметил Горка Щетинкин, — сколько-то да останется по глубоким местам, а как ерик пересохнет…

— Рыба-то почти вся с водой скатится, — возразил Сашка, — правда, Андрей Петрович? А вот малек — он глупый…

— Ничего, — обняв его рукой за плечо, успокоил Полосухин, — малька после спада воды, как и в прошлые годы, будут спасать колхозные рыбаки…

— А нам можно? — вырвалось у Сашки.

Полосухин готов был хлопнуть себя по лбу. И верно, как это он сам об этом не подумал! Ребятам спасать малька — одно удовольствие, а для колхоза лишние руки освободятся, тем более сейчас, когда начался сенокос, когда на плантациях зреют помидоры и вот-вот наступит уборочная страда…

Да и чего греха таить: небрежно еще занимаются спасением малька колхозники. Где покрупнее водоемы, кое-как вычерпают из них рыбную молодь или пророют к ерику, к реке канавки, а на озерки, что помельче да на те, что находятся поодаль от реки или ерика, не обращают внимания. Дескать, стоит ли из-за нескольких сот штук рыбешек мучиться!

И расставаться с ребятами уже не придется, они опять будут все вместе, делать одно общее дело!..

— А ты, Саша, прав, — проговорил Полосухин, радуясь неожиданно найденному выходу. — Пошли в правление колхоза к председателю, о работе договориться надо!..

Глава 29 Тревога

Вода с полоев сошла в ерик в несколько дней. Обнажив заливные луга и пастбища, она осталась лишь по пересыхающим в лето ложбинкам, старицам да канавкам, и когда ребята подходили к этим крохотным озеркам, они неизменно встречали в отстоявшейся, прозрачной воде одну и ту же картину: пугливые стайки малька.

— Сколько их ту-ут! — удивлялся поначалу Сашка, потом как-то посуровел и стал поторапливать друзей — они составляли карту водоемов, оставшихся после паводка.

Работу закончили на другой день в самую жару.

— Искупаться, что ли?! — крикнул Горка и, подбежав к ерику, первым разделся на берегу и прыгнул с обрыва в воду.

За ним последовали остальные.

— А как здорово есть хочется! — после купания объявил Славка Косарев и вдруг предложил: — Давайте пойдем домой через плантации помидоров, там уже много спелых, сам видел!

— Пошли! — согласились друзья и зашагали гуськом по тропке.

У шалаша остановились, спросили сторожа, можно ли сорвать по нескольку спелых помидорин и, получив разрешение, разбрелись по рядам, выбирая приглянувшиеся.

— Э-эй, пацаны-ы!.. — вдруг донесся до них чей-то окрик, и ребята увидели на соседнем поле Вовку Баландина. Он стоял неподалеку, на гребне чернеющего землей водогона и махал рукой. — Идите сюда-а!..

— Чего это он надумал? — насторожился Витька Бубнов и посмотрел на товарищей.

Славка переводил с одного на другого вопросительный взор, Горка, морща конопатый, облупившийся нос, загадочно улыбался, словно знал, да не хотел говорить, зачем зовет Вовка. Сашка почему-то смутился и стал смотреть в сторону.

— Ну чего стали, идите же скорее!.. — нетерпеливо звал Вовка.

— Здесь тоже есть спелые помидоры, — отозвался Славка и тут же взглянул на друзей — не осуждают ли, что заговорил с Баландиным.

Мальчишки выжидающе молчали.

— Да не-ет же, — махнул Вовка рукой. — Малек дохлый валяется, малек. Ясно?.. Много малька!..

— Где?! — в один голос закричали Сашка и Горка, трогаясь с места, и побежали к Баландину.

Вовка не врал. В еще влажном водогоне и в бороздах плантации они увидели там и тут снулых и уже полувысохших рыбешек.

— Побежали на водокачку! — загорелся Горка.

— Успеем, — остановил его Сашка, — сперва надо узнать, когда поливали этот участок, может, сюда малек попал давно, и с тех пор сетку на водокачке исправили или заменили новой.

Вместе с Баландиным подошли к сторожу, спросили его.

— Когда? — проговорил старик и, наморщив темный от загара лоб, закатил кверху глаза. — В понедельник с этого участка снимали спелые помидоры, а на другой день туда пустили по бороздам воду. Нынче пятница, стало быть…

— А другие плантации не поливали?

— Как же, как же, вчера вон то поле залили, — показал он рукой, — там земля еще не просохла…

Ребята бросились туда.

— Глядите, и тут дохлый малек, — торжествующе заметил Вовка Баландин, — свежий еще. Значит, с прорванной сеткой работает водокачка!