Операция «П»

Конечно, и приятно, что паренька ничего уже не тревожит, что он успокоился наконец и целиком отдался своим незамысловатым делам, и в то же время сердце бередит обида, что тот почему-то не доверяет ему. Спросил было Сашку, отчего это, мол, он так ныне весел и возбужден, и хотя Сашка попытался изобразить на своем лице недоумение, от него, Полосухина, не ускользнуло его секундное замешательство.

— Нет, Андрей Петрович, ничего, — слишком уж поспешно откликнулся он, отводя в сторону глаза.

Он, будто вспомнил главное, вдруг повернулся к ребятам и крикнул, чтобы те не забыли захватить косы и серпы, хотя в подсказке этой уже не было необходимости — Витька Бубнов и Славка Косарев показались с ними из дверей склада.

А что если он зря обижается на мальчишку?

В самом деле, кто он ему! Чужой дядя, который еще ничего, по сути, не сделал хорошего ни для него, ни для других ребят, а только-только пытается их чему-то научить…

Почему же пытается, разве нет никаких результатов?!

Ну и что, пусть они есть и даже заметные, и пусть в этом его заслуга. И тем не менее это еще не говорит о том, что ему все должны открывать свои секреты. Может быть, позже, когда он и ребята ближе узнают друг друга, когда подружатся и не будет между ними никаких тайн, а пока надо мириться с тем, что есть.

— Готово, Андрей Петрович, — доложил ему Сашка. — Трогаться?

— Все взяли? А кто получает в колхозе продукты на обед?

— Горка Щетинкин с девчонками пошел!

Полосухин махнул рукой.

— Пое-ехали! — скомандовал Сашка и уже ринулся было к тронувшимся подводам, но тут заметил отца, стоящего поодаль на берегу реки, и в нерешительности остановился.

— Ты чего, Саша? — спросил его Полосухин и, глянув в ту сторону, куда смотрел Сашка, увидел его отца и улыбнулся ему. — Привет, Аркадий Васильевич, — приподнял он над головой руку, — а я хотел было сына твоего за тобой посылать, — и пошел к Ершову навстречу.

Сашка двинулся вслед за Полосухиным.

— А что стряслось? — встревожился отец и вопросительно взглянул на Сашку.

— Не-ет, — перехватив его взор, засмеялся Полосухин, — он тут ни при чем. А впрочем, чего же скромничать — это по Сашиной просьбе я выхлопотал вашему звену билеты на лов сома, вот они! — и, достав их из кармана, протянул Ершову. — Можете с понедельника и выезжать на промысел.

— Спасибо, — растерянно проронил отец и изумленно посмотрел на сына.

Он хотел что-то сказать ему, но лишь шумно вздохнул и, бросив под ноги недокуренную сигарету, растер ее сапогом и вытащил из пачки новую, прикурил.

Вот оно как в жизни случается: он Полосухина чуть не утопил в реке, а тот с его сыном возится, билеты достал на лов в первую очередь!.. А Сашка, Сашка-то каков!..

Ребята, отъехав на подводах, увидели, что Сашка чего-то задержался с Полосухиным, и остановили лошадей.

— Ты поезжай с ними, Саша, а я пройду пешком, — сказал Полосухин, и когда мальчик побежал к товарищам, повернулся к Ершову и протянул ему руку. — Ну, желаю удачного лова, Аркадий Васильевич, или, как у нас говорят, ни хвостика, ни чешуйки!

— Благодарствую, — растрогался Ершов и, сам не зная почему, пошел рядом с Полосухиным.

Пройдя с полсотни шагов, опомнился.

Чего это он с ним увязался? У Петровича дела — надо поглядеть, как мальчишки с мальком обращаются… А ему, Ершову, почему нельзя посмотреть, ведь и его сын спасает рыбную молодь!

И, кивнув головой в сторону ерика, спросил:

— Как там у них, получается что-нибудь?

— Еще как! — с гордостью глянул на него Полосухин. — Сейчас сам все увидишь!

Вскоре они подошли к маленькому озерку, уже полувысохшему и превратившемуся в длинную лужу, и остановились у берега.

И верно: ребята работали не хуже, чем взрослые, и хотя у них больше шума да смеха, зато дело идет веселее. Стараются. Молодцы! Вон как аккуратно ведут бредень по дну, ни одну рыбешку не упустят!

Мальчишки подтянули бредень к берегу и подняли его, и тут же, не трогая малька руками, вытряхнули его в ведра с водой, и пошли с бреднем дальше.

— Сашка, куда их — в бочку с водой выливать или нести в ведра к ерику? — спросил Славка Косарев.

Сашка измерил взглядом расстояние.

— В бочку далеко таскать-то, — сказал он. — Эй, кто там за кучера, подгоняй сюда бочку!.. А вы чего рот разинули? — упрекнул он ребят. — Идите сами к подводе, или не знаете, что в ведрах долго малька держать нельзя?!

Полосухин легонько толкнул локтем в бок Ершова.

— Ну как, — показал он на Сашку, — хорош у меня помощник?

Ершов промычал что-то непонятное, достал сигарету и закурил.

— Не скромничай, — одобрительно хлопнул его по плечу Полосухин. — Таким сыном гордиться можешь — добрый у тебя рыбак растет. Сейчас — рыбу беречь научится, а придет час, и добывать ее станет не меньше, чем ты. Верно говорю?

Ершов попытался улыбнуться, но улыбки не получилось, и он виновато вздохнул.

Удивился: что это нынче творится с ним? Заметил у школы Полосухина, хотел пройти мимо, а остался на месте, пока тот не увидел его; не собирался идти с ним и сюда, и вот пришел; радоваться бы сейчас надо, что он хвалит сына, а у него словно камень на груди висит…