Операция "Поймать Тень"

И все эти годы я сражалась. Старалась быть лучше других, сильнее, опаснее. Меня всегда привлекали авантюры, что-то новое. Я верила в лучшее и смотрела на будущее сквозь призму мечты. Которая разбилась о суровую реальность. Сейчас я думаю, что всё это было предопределено. И то, кем я стану, и то, куда меня это приведет. Возможно, еще тогда, в юном возрасте, во мне говорили гены, доставшиеся мне от какого-то предка, принадлежавшего к расе тэйни. Отсюда и моя любознательность, а временами, и наивность. От них же и сила духа, и стремление к самопознанию. Ну и способности к боевым искусствам, конечно, как без них. То, что Сайлана усилила именно этот ген, практически ничего для меня не изменило. Внутри я осталась прежней, просто теперь моя внешняя оболочка стала соответствовать внутреннему содержанию.

— Дана! — с громким визгом на меня с дерева спрыгнула мелкая белокожая девчонка с розовыми глазами и графитово-серыми волосами. — Дана, а мы будем сегодня заниматься?

— Дори! — изобразила я испуг, прижав руки к груди и округлив глаза. Девчушка звонко рассмеялась. — Нельзя же так подкрадываться, а вдруг меня удар хватит?

— Тебя? — приподняла она бровки домиком и окинула меня скептическим взглядом. — Тебя схватить только дядя Рик может. И вообще, ты же тэйни! Разве тэйни могут бояться?

— Еще как могут, — серьезно ответила я. — Именно поэтому мы учим вас защищаться, чтобы в момент опасности вы не стояли испуганными столбиками.

— Это хорошо, — вздохнула маленькая тэйни. — А знаешь, Дана, когда я вырасту я хочу быть похожей на тебя!

Сказав это, она чмокнула меня в щеку и, смутившись, сбежала. Я тихо рассмеялась. Пожалуй, этот комплимент — лучший в моей жизни. Коснулась своей щеки, ощутив под пальцами едва заметный шрам.

Чуть больше года назад, придя в себя на планете, где обосновались потомки тэйни, я долго не могла поверить, что жива. Казалось, вокруг меня всё еще полыхает пожар, плоть разрезает острая сталь, а под щекой плавится металл. На мгновение решила, что умерла, но Рик убедил меня в обратном. Мой муж, такой знакомый и такой… другой. Его волосы были коротко острижены, а глаз украшала повязка, намекая, что родных серых озер на его лице стало на одно меньше. Осторожно коснулась любимого и заплакала. От облегчения, что мы, похоже, в безопасности. От того, что всё закончилось.

Чуть позже, глядя на себя в зеркало, с трудом узнавала незнакомку, что смотрела на меня оттуда. Короткие растрепанные волосы придавали мне озорной вид, излишняя худоба и бледность делали глаза еще больше и ярче. В целом, о пережитом напоминал лишь едва заметный шрам на скуле. Но с этим было легко смириться, ведь главное, что я жива. Мы все живы!

Оказывается, я была без сознания несколько месяцев, заставив Рика и друзей поволноваться. Организм тэйни боролся с упадком сил и травмами, пытаясь не допустить выгорания. К счастью, способности остались при мне. Это очень пригодилось, когда мы воплотили в жизнь свой план.

С разрешения потомков Теней, которых все по привычке стали называть тэйни, мы открыли на их планете школу для детей-сирот. Друзья мотались по планетам, разыскивая брошенных, никому не нужных детей, и тайно привозили их сюда. Я, Рик, Хар, Фокс и еще несколько ребят занимались с ними, дарили им ласку и нежность, которых они были лишены. Мы обучали их всему, что знали сами, но главное, мы учили их быть самими собой, независимо от расы. Быть смелыми, честными и стойко держать удары судьбы.

Надеюсь, когда-то мы с Риком будем учить этому и наших детей, а пока…

Я встала и помчалась к друзьям, со смехом врезавшись в их кучу-малу.

Бонус

Империя Райавар. Центральная планета Арракеш.

… двадцать циклов спустя.

Маркел Ли устало откинулся на спинку кресла и потер пальцами ноющие виски. Заседание Совета длилось уже шесть часов, но решение так и не было принято. Между тем, время поджимало. Устало выдохнув, Правитель Райавара грохнул кулаком по столу, из-за чего в Зале Заседаний мгновенно воцарилась тишина, а спорщики уставились на него в ожидании.

— Маары Советники, — ледяным тоном произнес Маркел Ли, — вы вообще понимаете всю серьезность ситуации? Галактический Союз погряз в склоках. Со всех ближайших систем туда стягиваются наемники и пираты, бывшие заключенные и просто подлецы, жаждущие легкой наживы. С каждым днем их всё больше, ведь ряды их пополняются отчаявшимися гражданами Союза.

Мужчина обвел взглядом своих министров. Сейчас они отводили глаза и молчали. Видимо, ситуацию адекватно они всё же не оценивали. Правитель продолжил: