Операция «Призрак»

Но и много ездить туда-сюда не стоило: броневик жрал пятнадцать литров спирта на сто километров. Спирта было под расчет, чтобы добраться до дальнего гарнизона, где хранилось столько же или больше – для похода на север, в Вентспилс, еще две канистры – для катера. Эта канистра – запасная. Уж слишком кропотливая работа – добыча спирта.

Обратно в Подмосковье Фридрих возвращаться не рассчитывал. Это последний его шанс возродить цивилизацию. Сверхценная идея, практически неосуществимая. Но разве есть выбор, тем более у него? Сердце все чаще подводит, зрение начало садиться. Он готов был умереть с одним условием: перед смертью видеть не закат, а рассвет обновленного человечества.

Не все достойны спасения, спасутся только избранные, лучшие из лучших. Вот и Демон предал… Даже самый сильный человек слаб. Сильных не бывает, есть лишь те, кто отказывается смиряться. Вот и Фридрих не смирится, пока не обойдет весь Готланд. Не просто так ему дарована долгая жизнь.

Закралась мысль, что, может, человечество заслужило такую кару, оно изначально порочно и недостойно спасения, но Фридрих отогнал ее.

Он выехал на центральную поселковую трассу. Любой чистый и зар душу продал бы за право быть избранным и долго жить. Но только Фридрих знает, что на самом деле это не награда – проклятие. Он превратился в изгоя, в мишень. Он прячет лицо платком, чтобы никто не видел его морщин, и носит перчатки. Он – слишком ценная вещь.

Когда еще не сильно выделялся среди заров, Фридрих искал себе подобных, собирал сведения и легенды, но большинство заров даже не слышали об иммунных, а чистые перед смертью божились, что не верят в них. Он ездил из поселка в поселок, но все, что видел, – болезни, грязь, упадок. Если гора не идет к Магомету, значит, надо сделать все самому.

Окольными путями добравшись до оставленной базы, он сделал несколько кругов по окрестностям, затем поехал на восток, чуть ли не до самого водохранилища, сломал указатель с красной меткой. Пусть едут в лапы к мутам! До сих пор при мысли о чистых бросало в жар и сердце начинало биться чаще. Это им за сожженных заживо детей! За людей, превращенных в грязных тупых животных!

Вернувшись по своим же следам, Фридрих поехал в другую сторону – на запад, а затем – на юг. Взрыхлил гусеницами весь поселок, все поляны, чтобы сложно было найти тайники. На разграбление чистым он оставил только то, что совсем не жалко, дербан награбленного должен их ненадолго остановить. Конечно же, они захотят найти его второе убежище, но хватит ли у них на это времени и сил?

Мутанты на броневик напали дважды, оба раза он ушел без потерь – они предпочли отстать и вернуться в воду.

Возвратился Фридрих вечером. Постоял, ежась на ветру, посмотрел на закат, наливающийся свинцом. Впервые за долгое время он звал дождь, который отсрочил бы нападение чистых и запутал бы следы.

Мальчишки уже включили РИТЭГ, рассортировали вещи и собрались в столовой за длинным столом, сбитым из досок. Здесь тоже имелась печь, пахло жильем и стряпней, было тепло и сыро. Парни сидели на тех же местах, что и на базе, хотя тут не было окон в лето, весну и зиму. Березка уже расправился с порцией, Леший встал и направился к казану, налил в миску похлебку:

– Ничего особенного, Учитель. Картошка с грибами.

Фридрих поблагодарил его кивком и приступил к трапезе, отмечая, что весь урожай пропадет в теплицах, и с припасами будет туго. Хоть мутантов ешь! Хорошо, еще не холодно и удастся запастись грибами, на которых можно протянуть некоторое время.

– А трициклы ты спрятал? – поинтересовался Снег участью своего стального коня.

– Конечно. Они в надежном месте. Снег, отпусти и забудь. Мы перешли на следующий уровень. В наших руках – судьба человечества, как бы высокопарно это ни звучало. Вы только представьте! Задумайтесь на минуточку.

– Круто, – кивнул Леший и сверкнул глазами.

Снег промолчал. Если бы эти парни жили до заражения, Леший стал бы спортсменом или строителем, или автослесарем – в общем, работал бы своими руками. Радиму подошло бы место в юридической конторе. Березка… трудно сказать, и неглупый парень, но очень уж нервный. Может, его вылечили и успокоили бы, и тогда его путь предсказать трудно. А вот Снег с его въедливостью выучил бы несколько языков. Или написал бы докторскую и преподавал в университете. Демон в конце концов возглавил бы корпорацию или создал собственную. А может, умер бы под забором от передоза.

Теперь же такие разные парни доверились ему и отправились за лучшей жизнью. Только бы никто из них не мутировал! Это могло случиться и в семнадцать лет.

Отужинав, разбрелись по спальням. Фридрих и Беркут заняли нижние полки в комнате, что ближе к выходу. Уснули молча, не обращая внимания на галдящих парней в соседней комнате, отделенной тонкой перегородкой.

Ночью проснулись от раскатов грома, от которых тряслась земля. Фридрих в абсолютной темноте перевернулся на спину и улыбнулся. Хорошо, просто отлично! Теперь чистые их точно не найдут.

Спустя несколько дней

– У меня чисто! – крикнул Леший, невидимый за соснами.