Операция "Протектор"

Давно уже капитан Беркли не чувствовала себя так жестоко обманутой. Все лето она была слепа и глуха, упорно не замечала нестыковок в словах подруги, искренне хотела помочь Линде, чувствуя себя обязанной ей, а она ей врала. Например, про кита. "Ты ведь еще тогда обратила внимание, что в той истории концы с концами не сходятся, но списала на то, что сама Линда знает историю только со слов Кригара потому, была в отпуске, ухаживала за тобой, когда ты подцепила лихорадку на Фредерике. Но Линда, хоть и относится к Кригару не просто как верная помощница, все же не влюблённая дурочка, готовая оправдать любой поступок возлюбленного, а значит, и она должна была обратить внимание на нестыковки. Да и Кригар ей доверяет как себе, значит, не стал бы скрывать правду. Выходит, Линда умышленно соврала мне. Ну, допустим, она просто прикрывала драгоценного шефа, не хотела, чтобы я знала о его темных делишках" – от этого вывода Марджи резко поднялась с кресла и заходила туда-сюда по каюте, пытаясь усмирить негодование и обиду.

Внезапно она остановилась, огорошенная очередным не радующим умозаключением. Линда говорила, они узнали о том, что за космическим устройством охотится еще кто-то только после нападения на ВИРИ, но ведь засада с последующим разоблачением предательства Лизы были задолго до этого. А зачем устраивать ловушку, если не для устранения конкурентов? Выходит, они уже тогда знали, что Протектор ищет "банда" из ОПАЛ. А может и еще раньше, когда Линда попросила об услуге? Может, ее и послали следить именно за "бандой", а контроль за действиями неудобно-активной доктора Гейтс – лишь благовидный предлог? Кстати, о самой ловушке Марджи тоже не знала. "Значит, они с самого начала водили меня за нос?!" – девушка остановилась и сжала кулаки. Она не любила двойную игру и ненавидела чувствовать себя обманутой. А сознание того, что ее обманывала лучшая подруга, усиливало гнев Беркли. И боль. "Линда, как ты могла?".

Конечно, это все мелочи, но сколько еще таких "мелочей", на которых она еще не поймала Линду? И самое главное, было ли правдой, что Протектор нужен Кригару, чтобы остановить землетрясения? Теперь уже и в это верилось с трудом. Легко отмахнуться, мол, дети все преувеличивают, подросткам вообще свойственно делать из мухи слона. "Но я уже отмахивалась от того, что доктор Гейтс и Барри говорили о гидродинамите. А ведь они всегда предупреждали, что подводные взрывы повышенной мощности могут привести к катастрофическим последствиям. А я полагалась на слова Кригара, думала, что он лучше знает вещество, которое использует, а Гейтс нарочно сгущает краски, чтобы помешать строительству. Ну вот и доотмахивалась. Аж до самого разлома доотмахивалась!"

Марджи снова села в кресло, прижав ладони к вискам. В голове все настойчивей стучалось предупреждение о "плохих руках", а вместе с ним в памяти всплыло, как дети говорили о взрыве в джунглях. То, что подруга оказалась способна с такой легкостью подложить бомбу на пути у детей, глубоко царапнуло Марджи. "Линда-Линда... Что же ты чуть было не натворила? Даже в моем отряде не каждый мужик на такое способен, воевать с детьми. Конечно, это можно объяснить тем, что потеря ребенка ожесточила ее. Но чтобы настолько? И потом, она же знает, что ее дочь жива, разве это не должно было ее смягчить?". А получилось наоборот: Виннер ведет себя, как человек с каменным сердцем, как в одноименной сказке Гауфа, где людям давали богатство и успех, но взамен забирали живое сердце... "Ну вот, ты снова ищешь ей оправдания, снова ищешь виноватых. Если не Кригар, так хоть сказочный персонаж, не так ли?" – одернула себя Марджи. Хватит уже прятать голову в песок! Линда просто свихнулась на этом чертовом Протекторе. Она даже про дочь забыла. То донимала меня без конца, почему медлит Моана, а последние дни, даже не заикалась об этом. Как будто сейчас поиски дочери ушли на последнее место, а все остальные занимают только Протектор и те бонусы, на которые они с Кригаром рассчитывают!"

Марджи вытряхнула пепельницу в переработчик отходов и прилегла на кровать. С мрачной горечью она констатировала: да уж, такие руки – и Кригара, и Виннер – при всем желании сложно назвать "добрыми". Во всяком случае, честными их точно не назовешь даже с большой натяжкой. И вот этим людям ты отдала в руки грозное оружие. "Ну, что, Беркли? Каково тебе осознавать, что ты пусть невольно, но все же поспособствовала приближению глобальной катастрофы?" – спросила она сама себя. Но ответа не получила.

Уже под утро сон все-таки сморил ее. Сказалась накопившаяся усталость последних дней. Марджи свернулась калачиком поверх одеяла и заснула, не снимая халата. Она спала так крепко, что не слышала даже будильника, который совершенно напрасно надрывался с 7 часов утра каждые 5 минут, пока не села батарейка.

***