Операция "Протектор"

Марджи нарочно приехала за два часа до назначенного времени, зная, что Барри проводит занятия по подводному плаванию с кадетами, и первым делом заглянула в кафетерий. Как правило, свободная от занятий молодежь предпочитала проводить время там. Или в комнате отдыха, но путь туда тоже проходил через кафетерий. Так что Марджи, забрав из окошка выдачи чашку кофе и круассан, по старой привычке устроилась за любимым столиком, за которым был прекрасно виден вход, но сама она оставалась незамеченной. Ждать пришлось довольно долго, она успела выпить две чашки кофе, съесть фруктовый салат, и уже начала подумывать, что идея была не самой лучшей: "А что если Мари уже была на станции, и я с ней разминулась? Или сегодня Гейтсы гостят у неё на острове?". Но, наконец, в дверях мелькнула знакомая копна волнистых каштановых волос. Марджи тут же выскочила в коридор и окликнула девочку:

– Мари!

Та удивленно оглянулась и остановилась.

– Привет! – Марджи подошла ближе. – Слушай, Мари, я ведь тебя так толком и не поблагодарила!

– Все хорошо? – спросила Мари. – Тот мальчик здоров?

– Да, конечно. Все не так страшно, как казалось. – Не зная, что сказать ещё, Марджи неожиданно для себя затараторила: – Ты не представляешь, как я испугалась. Причем больше я опасалась, что Вики, его мама, узнает о случившемся... можешь себе вообразить ее реакцию? Смешно сказать, за террористами гоняться не боюсь, а родную сестру боюсь.

– Кто такие тер-ро-рис-ты? – по слогам повторила незнакомое слово Мари, явно заинтересовавшись.

– М-м-м. Ну как бы тебе это объяснить... это такие люди, которые хотят причинить вред как можно большему числу других людей. В общем, очень плохие люди, – упростила формулировку Марджи.

– Зачем они это делают? – пришла в ужас девочка.

"Хороший вопрос. Зачем я только завела этот разговор? И как такое объяснить этому незамутненному разуму?"

– Ну... у них с головой не все в порядке, – выкрутилась Марджи. – Больные люди.

"Пусть лучше считает отдельных личностей психами, чем все человечество в целом. Ну и не так уж и соврала, – вздохнула она про себя, – Назвать их нормальными – язык не повернется".

– И ты за ними гоняешься?

– Ну да, это моя работа. Надо успеть их обезвредить, пока они бед не натворили.

– Тяжелая работа.

– Ну, кто-то же ее должен выполнять. Это моя специальность: защищать хороших людей от плохих. – Эти слова неожиданно всколыхнули в Марджи неприятные воспоминания, и она подумала: "Хотелось бы, чтобы это всегда соответствовало реальности. Но все бывает гораздо сложнее. Как прошлым летом..." – Так что, если вдруг понадобиться, знаешь, к кому обратиться, – несколько натянуто попыталась пошутить девушка.

– Но где же мне тебя искать? – совершенно серьезно спросила Мари. – Ты ведь больше не работаешь на ОПАЛ.

Марджи поняла, что ее шутку девочка из океана восприняла всерьез. Отступать было неловко – ведь Мари спасла ее племянника не в шутку.

– В свободное время я часто катаюсь на лодке и отдыхаю на островах неподалеку от Рифа, – сказала она. – Ну, или занимаюсь дайвингом...

– Хорошо. Я запомню, – все так же серьезно кивнула Мари.

Тогда еще девушки не знали, что очень скоро Мари вспомнит об этой встрече и словах Марджи. И что ей действительно придется обратиться за помощью к бывшей антагонистке. И что это станет одним из самых опасных эпизодов в их жизни, а также затронет и Линду Виннер с дочерью, и премьер-министра Ричи-Миномета Виннера, и мир снова окажется на волосок от катастрофы...

***

_Три дня назад_

Мари снова видела тревожные сны. После того, как они с сестрой в прошлом году вылечили земные океаны, кошмары не приходили много месяцев, и девочка радовалась, что угроза миновала и можно не бояться за океан и за этот мир, ставший ей таким близким. Ведь тут у нее теперь так много друзей, и Мари полюбила Землю.

Поэтому она испугалась, когда впервые увидела во сне черную воду и услышала тревожный клич Харли, предвещающий беду. Мари проснулась с криком ужаса и в эту ночь больше не сомкнула глаз, бродя по кромке воды. Океан мирно серебрился под луной. Он был здоров. Но тревога уже не ослабевала.

То же сон пришел на следующую ночь и ещё через ночь, обрастая все большими подробностями, но вместе с тем более понятным не становясь. Ясно было одно: что-то плохое угрожает океану и людям возле него, кто-то хочет сделать воду опасной, несущей болезнь.

Ещё после первого кошмара первой мыслью Мари было бежать к маме Джилле. Но сейчас той не было на ОПАЛ. Она вместе с мальчиками уехала... они называли это странным словом "отпуск"... (Стив ещё в прошлом году пытался объяснить ей, что это такое, но Мари уяснила только, что это вроде сезонной миграции у китов, а вот зачем это людям – так и не поняла) и девочка не знала, как с ней связаться.