Операция «Проводник»

– Слушай, Нежить, ты не хочешь лишние вещи оставить? – Рыбак скептически смотрел на широкую фигуру в «Зоноходе», обвешанную различной снарягой.

– Где оставить? – не оборачиваясь, поинтересовался сталкер.

– Ну, в доме, – стушевался коротышка – ноты тихого гнева хорошо улавливались на слух.

– А если сопрут? Нет уж. Так, забыли, о чем договаривались?! Я не должен вас слышать, если поблизости нет реальной опасности! Враз напомню, если что! Все, собака сдохла, хвост облез! Марш!

– Что? Какая собака? Он опять про меня зубоскалит? – тихо поинтересовался новичок почти на ухо напарнику.

– Да разве ж у тебя есть хвост? Он говорит про «кто слово промолвит, тот его и съест». – Как бы Рыбаку ни хотелось подколоть приятеля, на этот раз он сдержался. – Ты слишком многое воспринимаешь на свой счет, грех это.

Первые минуты идущий посередине маленький человек двигался под недовольное ворчание Пса. Тот бормотал неразборчиво, что-то нашептывал, тут же спорил сам с собой. До напарника доносились лишь отдельные слова. Одно только ругательное «в задницу» было произнесено несколько раз.

Проводник неспешно двигался вперед, корректируя направление с помощью детектора. Пока что на это много времени не требовалось, и со стороны казалось, будто трое мужчин выбрались на природу, а у одного из них совершенно случайно с собой оказался дорогущий навигатор, вот он и испытывает его в деле на глазах у парочки свидетелей.

Тем временем отсутствие спасительной тени делало свое дело – напарники умаялись и взмокли. Пес то и дело вытирал со лба пот, промакивал шею под расстегнутым воротом и откровенно волочил ноги. Усталость накапливалась. Хотелось отдохнуть, снять «Лесник» и помыться.

Новичок довольно быстро почувствовал, что рюкзак стал совершенно неподъемным. Под тяжестью поклажи плечи оттянуло назад, за ними начал выгибаться в неестественную сторону позвоночник. Даже висящая на шее штурмовая винтовка не могла вернуть утраченный баланс, пришлось расставить руки и махать ими, как неумелый канатоходец на своем первом выступлении.

Парня дернуло вправо, тут же инстинктивное сопротивление потащило его слишком далеко влево. Пес вспомнил предупреждение проводника и поспешно прижал руки к бокам. Но ему сразу пришлось вновь изобразить мельницу, стараясь не завалиться навзничь: рюкзак перевешивал, тянул назад, будто набитый чугунными ядрами.

Упирающийся Егор до боли изогнул шею в попытке увидеть, что происходит. Позади, всего в метре от его спины, извивающийся воздух сложился в щерящуюся ухмылку, под ней начала свое адское кружение матерая «верчушка».

От осознания происходящего новичок в ужасе засипел. Постепенно удаляющаяся фигура напарника довела градус отчаяния до предела. Пес уже видел, как спутники уходят прочь, а его, бедолагу, не успевшего даже обжиться в Яслях, пройти там курс молодого сталкера, беззвучно затягивает в адскую смертоносную карусель.

Сейчас друзья услышат похожий на удар бича хлопок, обернутся, и их лица щедро окропят брызги молодой крови. От этой картины горло перехватило, прорвавшийся безумный вопль наконец достиг ушей шедших впереди товарищей.

Обернувшийся на крик напарника Рыбак ощутил сильный толчок в спину и левый бок. Он успел испугаться, подумав, что попал в силовое поле аномалии, но промелькнувшее мимо черное тело все объяснило, можно было выдохнуть. Это коротышка сделал уже на земле, куда его швырнул отчаянный бросок проводника.

Нежить действовал инстинктивно. Он аккуратно, как показалось ему самому, обтек идущего следом подопечного и в мгновение ока настиг извивающегося парня. Бешеные глаза и смертельно бледное лицо Егора остались где-то на уровне груди высокого сталкера. Пальцы в перчатках мертвой хваткой вцепились в оружие, провернули раз, обхватывая петлей шею неудачливого юнца. Теперь можно было попытаться подтянуть его к себе без опасения, что ремень винтовки соскользнет.

Проводник не понял, кто из них двигается: Пес к нему или он к Псу. Нежить уперся выставленной вперед ногой, вдавил каблук в оголившуюся под содранным дерном почву и с ревом потащил к себе парня, за спиной которого бешено крутилась «верчушка», в стороны летели перемолотые ошметки вырванной с корнем травы. Зараза почуяла горячую плоть добычи и жаждала крови.

Позади звякнуло, и сталкер почувствовал примерно то же, что только что ощущал Пес: плечи потянуло назад, баллоны на спине перестали давить на позвоночник, который аж хрустнул от неожиданного облегчения.

Маленький человек короткими пальцами обхватывал лямки замкнутой системы дыхания и миллиметр за миллиметром вытягивал своих спутников из объятий аномалии. Проводник улучил возможность упереться понадежнее – теперь он отступал назад, в длинных руках обвис абсолютно потерявшийся новичок.

Пес не мог пошевелиться, тело болело, словно он все же побывал в коварной «верчушке». Бедняге очень хотелось прилечь, но здоровенный сталкер держал его в вертикальном положении: тропа слишком узкая, и ляг молодой плашмя, как его тут же могла достать еще какая-нибудь подлянка. Лучше не рисковать, пусть отдыхает стоя.