Операция «Сафари»

Тот с сомнением покосился на деревья, но послушно запустил мотор. Некоторое время двигались вдоль опушки, но вскоре обнаружили небольшой просвет, в который механику удалось протиснуть машину. Через пару десятков метров, ободрав кору с нескольких стволов, мы вырвались из плена: в глубине лес оказался не столь густым, между деревьями даже кустов не наблюдалось. «Бардак» с некоторыми усилиями протискивался между ними, но упрямо полз вперед. Скорость упала километров до пяти в час, но нас это не огорчало: давно известно, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Примерно через полчаса таких переползаний машина уперлась в русло, и Жека по моему знаку заглушил движок. А я вновь обратился к вконец измаявшимся коллегам:

– Кто пойдет со мной на разведку?

– Совсем сдурел? – покрутил пальцем у виска Михалыч. – Не вздумай вылезать, итить, нарвешься на мутанта.

– Я быстро, – отмахнулся я. – Капитан, как далеко можно отойти от машины?

– Метров на пятнадцать, – прикинул Юциус. – И чем дальше, тем излучение слабее. Может и не сработать. Я бы не полез, если честно.

– Я бы тоже, но нужно. Надо проверить, как местная живность на нас будет реагировать. Все равно вылезать придется, когда к базе подъедем.

– Вот там бы и проверили, – хмыкнул Волчара. – Чего сейчас вылезать, пятнадцать метров мертвая зона для пулемета. Как отбивать будем в случае чего?

Сашка согласно кивнул. Слова майора меня слегка смутили, но отступать желания не было.

– Жека, встань бортом к воде. А вы, коллеги, меня через бойницы прикрывайте.

«Бардак» поелозил на месте, расталкивая прибрежные заросли, и повернулся правым боком к ручью. Я нахлобучил шлем, не забыв загерметизировать стык, откинул крышку командирского люка и выбрался из машины. Осторожно осмотрелся, прижавшись к башенке с хоботками пулеметов. Типичная картина – не очень быстрый поток с обеих сторон густо порос влаголюбивым кустарником, затруднявшим проход, а сверху переплелись ветви уродливых деревьев. Этакий тоннель из зелени, метра три в высоту и шириной около пяти, на броне в полный рост встать точно не удастся. Включив монокуляр на увеличение, я осмотрел ближайшую округу. Тоже ничего особенного: берега не топкие, но достаточно крутые – с полметра перепад будет. Из подмытой земли торчат корни, влага мутноватая, но дно видно. Должен «бардак» пройти.

Соскользнув с брони, я включил силовое поле и осторожно приблизился к воде. Шагов пять всего до машины, а уже мурашки по спине побежали – до того неприятно здесь находиться. Лишь тяжесть «вихря» в руках внушала некоторую уверенность. Пересилив себя, вошел в напитанную грязью жижу. Штурмовые ботинки увязли в иле по щиколотку, но дальше не провалились. Дно хорошее, крепкое, так что можно ехать. И неглубоко – чуть выше колен. Сделав еще пару шагов, я повернулся налево и вгляделся в темноту под сводами тоннеля. Различить что-либо не удалось – слишком плотная листва сверху. Переключил монокуляр в инфракрасный режим, но особого результата не достиг: повсюду однообразный тепловой рисунок растительного фона. Ладно, будем считать, что путь свободен.

Я сделал осторожный шаг назад и вдруг почувствовал направленный в спину злобный взгляд. Заголосило чувство опасности. Резко развернувшись, я уловил краем глаза движение, но сделать ничего не успел, поскольку сразу же рухнул в воду под тяжестью здоровенной изломанной туши. Перед забралом клацнули зубы, силясь добраться до горла, меня скрутило от смрада, и когтистая лапа заехала по шлему, подняв тучу брызг. Удар был страшен. Если бы не силовая защита, зверюга запросто бы свернула мне шею. А так я лишь заорал матерно, силясь отпихнуть оскаленную морду автоматом. Помогло не очень, мутировавший волчара оказался здоровенным лосем – в переносном, понятно, смысле, – и поневоле вспомнился Сашкин рассказ про Михалычевы приключения. Хорошо хоть, что зверь прижал меня ко дну, и между фильтрами и зловонной пастью образовался слой воды. Еще чуть-чуть, и меня вывернуло бы.