Операция «Сафари»

Я еще раз пробежался взглядом по страничке с отчетом. Вроде все в порядке, да и «синим» в рубке виднее. Мы, не мудрствуя лукаво, снова воспользовались цветовой схемой кодировки – я и Федотов «красные» один и два, группа наблюдения в составе Юциуса и Шелеста – «синие», а Волчара с Сашкой – соответственно, «желтые».

– Четыре! – вернул меня к реальности голос майора. – Три! Два!! Один!!! Процесс пошел!

Магниты стыковочного узла ослабили хватку, и скорлупка «ската» рванула прочь от туши «сирены», разогнанная пинком силового поля. Зашипел сжатый воздух, продувая цистерны, и наш юркий кораблик за несколько мгновений поменял горизонт, зависнув метрах в пяти от поверхности. Здесь он стабилизировался и рванул с нехилой перегрузкой к берегу, так что я от неожиданности прикрыл веки и выматерился сквозь зубы. Заложив несколько крутых виражей, от которых потемнело в глазах, «скат» в считаные секунды преодолел расстояние от убежища лодки до берега, резко затормозил, вжав нас в лежаки с перегрузкой не менее пары g, и мягко ткнулся острым носом в песок крохотного пляжа, раскинувшегося у подножия скалы. Кстати сказать, у Ахерона наличествовало целых два спутника, разведенных почти в противоположные стороны – Локи и Тор, – общей массой примерно с земную Луну, поэтому приливы в здешних морях носили менее выраженный характер, чем в той же метрополии. В принципе, сами по себе эти явления для нашей операции особого значения не имели – выгрузившись из «ската», я активировал автопилот, и кораблик легко и непринужденно снялся с мели и скрылся глубине, удалившись от берега на сотню метров. Там он затаился в заранее присмотренной расселинке и начал, как и планировалось, сканировать эфир.

Мы же с Федотовым перевели костюмы в режим «хамелеон» и по колено в воде перебежали вдоль линии прибоя под скалу, где и выбрались на каменистую осыпь. Следы наши тут же уничтожила мелкая рябь, набегавшая на песок с периодичностью хорошего метронома. Укрывшись в густой тени, мы с напарником распаковали кофры и распределили между собой оружие и снаряжение, причем сержанту досталась львиная доля поклажи – в нашей двойке ему предстояло сыграть роль ведомого. Себе я оставил лишь компактный рюкзак с саперными прибамбасами, отметив машинально, насколько же легче стандартный «дэйпак» по сравнению с тем баулом, что украшал мою спину в первом походе по планете. К тому же в этот раз бронекостюм был исправен и функционировал в полном объеме, что существенно увеличивало мои возможности. И воспользоваться этим обстоятельством я собирался на все сто процентов. Да что далеко ходить – не теряя времени, я активировал ночное видение и превратил муть на забрале во вполне приличное отображение окружающего пространства, разве что цвета немного потеряли в сочности, да контуры предметов еле заметно расплывались. В остальном я видел не хуже, чем в обыкновенный хмурый день.

Покончив с подготовительными процедурами, мы продвинулись в глубь острова на пару сотен метров, относительно легко преодолев невысокую скальную гряду, и укрылись в густых зарослях какого-то отменно колючего субтропического кустарника. Костюмы тотчас подстроились под местность и окрасились в причудливую смесь зеленых пятен с плавными переходами полутонов, так что разглядеть нас даже с пары шагов стало проблематично, плюс традиционная для этих широт темень. Выдать нас могло лишь шевеление ветвей, но и эту проблему мы решили, устроившись под кустом в тени здорового валуна. На наше счастье, никого из пернатой братии по соседству не оказалось. Разместились с максимально возможным комфортом, и я принялся изучать выведенное на забрало изображение острова, открывавшееся с высоты птичьего полета. Голограмма была совмещена с картами, полученными несколькими способами дистанционного сканирования, и давала достаточно полное представление о месте действия. Не зря «чайку» гоняли почти час – компактный беспилотник, оформленный под местную морскую птицу, облетел остров по окружности, зафиксировав в оптическом диапазоне пейзаж вплоть до мельчайших деталей. Для перестраховки запускали его в автономном режиме, а по возвращении корабельный «мозг» еще полчаса обрабатывал данные, но полученный результат того стоил. По факту у меня перед глазами сейчас была развернута подробнейшая карта клочка суши около семи километров в длину и трех с половиной в самой широкой своей части.