Операция «Сафари»

Я на эти реплики не отреагировал, поглощенный открывшимся зрелищем. Следящая аппаратура штурмовика выдала картинку в высоком разрешении, так что рассмотреть таинственное сооружение можно было во всех подробностях. Плюс умная электроника тут же построила трехмерную модель объекта с наложением реальных текстур – мне осталось только развернуть виртуальную рабочую станцию и изучить находку со всех сторон. Сначала руины древней базы показались мне колоссальными, но масштабная линейка в углу дисплея быстро убедила в обратном: скала, вернее, целая гряда, площадь занимала не очень большую, примерно с хороший стадион. Но вот рельеф у нее был куда затейливее – нагромождение пересекавшихся под немыслимыми углами плоскостей резко контрастировало с плавными линиями перетекающих один в другой пиков. Все это дело разбавляли выступающие тут и там округлые горбы антрацитово-черного цвета, которые смотрелись чужеродными кляксами на фоне сероватого камня. Скалы возвышались метров на десять – пятнадцать и примерно до середины были увиты странным плющом и покрыты тошнотворно-желтым мхом. Метров на сто во все стороны от этого своеобразного «корабля» расходились заросли затейливо изломанной травы выше человеческого роста, живо напомнившие растительность Мутагенки. Уловить какие-либо закономерности в архитектуре базы – если это была она – не удалось. Я даже примерно не мог прикинуть, где лучше высаживаться. Спас положение док Исайя.

– Вот это большое черное пятно на «спине». – Доктор воспользовался моим рабочим пространством и ткнул курсором в нужную точку. – Здесь что-то вроде посадочной площадки для малой авиации, и есть ход к основным помещениям. Можно прямо туда садиться, тогда аборигены нас не достанут.

– Дима, как понял?

– Принял, садимся! – отозвался пилот.

– Док, а вас почему тогда туземцы беспокоили? – недоуменно поинтересовался я. – Удобное же место, и с земли не просматривается.

– Так мы его в последнюю ходку нашли, уже перед самым возвращением на базу, – пояснил ученый. – Добрались бы раньше, многих проблем удалось бы избежать.

– Ладно, док, на нет и суда нет! Зато сегодня спокойно поработаете, у нас еще часов шесть до темноты.

Безбашенный Дима между тем заложил крутой вираж и с ювелирной точностью вывел штурмовик к указанной доктором проплешине. Аппарат замер над черным горбом на антигравах, и пилот объявил по громкой связи тоном заправского кондуктора:

– Конечная остановка! Пассажиров просим покинуть салон!

Вторя ему, люки десантного отделения распахнулись, недвусмысленно дав понять, что тянуть время нечего. Мы пятеро горохом ссыпались на посадочную площадку и следом за доком стремительно переместились к зеву пещеры, притаившейся в скале прямо по курсу. Набились в небольшой грот, бросили к ногам поклажу и принялись осматриваться и заодно переводить дух.

– Ловите частоту для связи! – напомнил о себе Дима. – Мы сейчас круг дадим, осмотрим окрестности на предмет аборигенов, потом тут сядем и будем вас ждать. Связь каждые полчаса. Если пропустите два подряд сеанса, улетим за подкреплением.

– Добро. – Нормальный план, так что спорить не буду. – Вы тоже ушами не хлопайте, если запахнет жареным, сразу сообщайте. Все, конец связи. Доктор, что скажете? – окликнул я ученого. – Как нам лучше действовать?

– А что именно вы хотите? – поинтересовался тот.

– Можете нам экскурсию устроить? По тем местам, где уже были? В необследованную часть соваться опасно, тут спецснаряжение нужно и обученные люди. А так вы нам покажете, где здесь что, мы снимем – вот и вся задача.

– Давайте так и сделаем, – не стал спорить док. – В принципе, тут не опаснее, чем в какой-нибудь карстовой пещере. Если под ноги смотреть, то все обойдется. Местные механизмы уже давно мертвы. Да и не механизмы они по большому счету.

– А что же тогда?

– Давайте так: я вам прочитаю небольшую лекцию по материалам своих исследований, и параллельно будем продвигаться в глубь комплекса. Что смогу, объясню на конкретных примерах.

– Пойдет.

– Включайте фонари, здесь темно, – предупредил ученый и первым подал пример. – Ниже спустимся, там люминесцентные панели будут, а тут ноги можно переломать в потемках. Готовы? Пошли.

Доктор приглашающе махнул рукой и уверенно зашагал в дальний конец пещеры, тонувший во мгле, на ходу принявшись бубнить менторским тоном:

– Насколько я могу судить, Первые – типичные представители цивилизации, избравшей биологический путь развития. Биотехнологии у них были очень продвинуты и внедрены практически во все сферы деятельности. Металла они или не знали, или, что более вероятно, переросли этот уровень. По крайней мере, в изученных помещениях мы ничего металлического не нашли – сплошной камень, хитин и органические останки. Вот, кстати, полюбуйтесь – это именно хитин, схожий по составу и свойствам с хитином земных насекомых. Двери и переборки по всей базе из этого материала, равно как и потолочные перекрытия помещений, выходящих на поверхность.