Операция «Сафари»

Ну да, капитан Очевидность нервно курит в сторонке. А то мы сами не догадались. Я, правда, за медицинскими хлопотами поглазеть по сторонам так и не сподобился, ограничился беглым взглядом, пока по тросу скользил. Впрочем, сейчас вполне можно исправить упущение. Выписав оклемавшемуся Сашке легкий подзатыльник и наказав сидеть на месте, я направился к ближайшему «пузырю». В отличие от видневшихся вдали этот контейнер размерами не поражал – чуть выше человеческого роста и в ширину пара обхватов. Этакая лабораторная «колба» на стероидах. Физраствор, если он когда-либо там содержался, давно испарился, и «заспиртованная» страхолюдина навалилась на прозрачную хитиновую стенку. За долгие годы тело превратилось в иссохшую мумию, но глаза, как ни странно, сохранились. Видеть неестественно застывшие буркалы размером даже не с полтинник, а с хорошую фару, было жутко. Взгляд давно и надежно издохшей твари завораживал и пробирал до костей одновременно.

С трудом стряхнув наваждение, я принялся изучать «колбу» и ее содержимое со всех сторон, старательно фиксируя находку на видео. В общем, лабораторное оборудование загадочных Первых по дизайну практически не отличалось от остальных механизмов: все та же дикая мешанина камня, хитина и хлопьев ржавчины. Ни одного прямого угла, прозрачный «пузырь» без видимого перехода вырастал прямо из черного основания, покоившегося на скальной подложке. В некоторых местах хитин вздувался этакими венами или, вернее, плацентами, пересохшими и съежившимися, но все еще легко узнаваемыми. Несколько таких «трубок» тянулись из стенок «колбы» к телу неизвестной твари. Тварь, надо сказать, из общей картины не выбивалась – банальная антропоморфная ящерица-переросток, без хвоста, но с перепонками между пальцами. Других деталей ввиду плачевного состояния трупа разобрать не удалось. Разве что игольчато-острые зубы выдавали в усопшем хищника.

– Док, ну и как вам все это нравится? – поинтересовался я, оторвавшись от созерцания находки. – Док?! Вы где?!

– Не ори, туда-сюда! – поморщился случившийся рядом Волчара. – В ту сторону старый хрыч побрел. Чего-то там увидел этакое, еще под нос себе всякие ругательные слова бормотал.

– Ладно, пойду за ним, – вздохнул я. – А то влезет еще куда. А ты, Игнат, от Сашки далеко не отходи.

– Понял, дуй уже.

Оставив пострадавшего напарника на попечении старшего товарища, я побрел в указанном майором направлении, по пути старательно вертя головой – чует мое сердце, за эти кадры наши биологи душу дьяволу прозакладывают. Насколько мне известно, ничего подобного на других освоенных человечеством планетах обнаружить не удалось. Мы, так сказать, первооткрыватели. По уму, так и премию какую-нибудь отхватить можно при желании. Уж док-то точно постарается выторговать себе всяческих послаблений. Честно говоря, против такого развития событий я не возражал: пускай лучше пользу приносит, чем торчит в общей камере и строит планы грандиозной мести. С другой стороны, слабо верилось, что до Бойни поселенцы обошли вниманием этот лакомый кусок. Впрочем, оспорить приоритетность сейчас некому, так что не буду забивать голову всякой ерундой.

Док отыскался в коротком ответвлении от основного зала, куда я попал, миновав длинный ряд прозрачных «цистерн» – инкубаторы эти вполне соответствовали им как формой, так и габаритами. Содержимое большинства из них представляло собой неопределенных очертаний кучи костей и мумифицированной плоти, и лишь в паре емкостей обнаружились более-менее целые образцы – тривиальнейшие динозавры типа ти-рексов, только более скромных размеров. Скорее велоцерапторы, но форма черепа и конечностей довольно сильно отличалась от прототипа. Вопреки ожиданиям, ученый оставил монстров без внимания, склонившись над какой-то сложной конструкцией, упрятанной в глубокой нише. Док настолько увлекся изучением находки, что на мое приближение не среагировал и вздрогнул, когда я поинтересовался:

– И что же это такое, по-вашему?

Доктор почему-то опустил взгляд и пожал плечами – дескать, поди знай! Но я уже достаточно изучил повадки подопечного, чтобы с уверенностью сказать: он что-то скрывает. Движения суетливые, стоит так, чтобы заслонить от меня странно изогнутый вырост хитина, почему-то живо напомнивший обычный письменный стол. И когда повернулся на голос, что-то смахнул рукой со столешницы.

– Док, посторонитесь-ка, – попытался я деликатно убрать его с дороги.

Однако ученый упорно не желал допустить меня к добыче, чем еще больше укрепил в подозрениях.

– Алекс, я решительно не понимаю, что вы тут хотите найти! – чуть ли не взвизгнул он, вцепившись в вырост с нашлепкой хитина, подозрительно смахивавший на настольную лампу. – В конце концов, не лапайте тут ничего! Вы не понимаете ценность этих экспонатов! Вы же не ученый!

Усилия дока пропали втуне – я уже почти догадался, что именно он нашел: столкнувшись со столь яростным сопротивлением, чисто из вредности запустил сканер и моментально обнаружил причину девиантного поведения ученого.