Операция «Сафари»

Выбравшись из кабины, я повертел головой, но встречающих не обнаружил и привалился к туше катера, приготовившись ждать. Откинул забрало и глубоко вдохнул, наслаждаясь полузабытым ощущением. Воздух на вкус оказался именно таким, как я ожидал: сухим и безжизненным, но уже напитанным морем запахов. Тут и смазка, и нагретый металл, и легкий лекарственный аромат после регенератора. Но самое главное – пыль, причем самая противная, какая бывает, когда «болгаркой» камень режут. Ни одно помещение, отведенное под технические нужды, не минует сей участи, хоть на космостанции, хоть на планете с пригодной для дыхания атмосферой. Эх, молодость! Два года в таких местах проторчал, пока срочную служил…

Из ностальгических воспоминаний меня вырвал знакомый голос:

– Тарасов! Саня! Здорово!

Ко мне приближался неведомо откуда взявшийся старый знакомец – лейтенант Котов, бывший спецназовец из «Вымпела», а ныне сотрудник СБФ, мой соратник по первому походу. Простоволосый, в потрепанном комбезе, он мало чем напоминал того подтянутого молодого офицера, что предстал перед нами на брифинге около месяца назад.

– И тебе не кашлять, Витек! – обрадовался я.

Помнится, он единственный, кто на памятной попойке в «Эполете» сразу же предложил не заморачиваться и звать его по имени.

– А мичман где?

– Кузьмич занят сейчас, – отмахнулся Котов. – Это я тут на подхвате, профиль не тот, вот меня и запрягли тебя встречать.

– И вас до сих пор не сменили? – поразился я.

– А смысл? Мы с Кузьмичом, можно сказать, первопроходцы, все щели тут изучили. Да и желания возвращаться нет никакого, если честно. Я тут уже обжился, полезным себя чувствую. Недели через две попрошусь на шарик, там должны полноценную базу развернуть.

– Ага, а меня дернули, как видишь, – слегка покривив душой, посетовал я. – Честно говоря, приключения уже поперек горла.

– Ладно, пойдем к терминалу, – вспомнил о служебных обязанностях Котов. – На ходу договорим, считай, полбазы пройти придется.

– Веди. – Я подхватил тощий «дэйпак» и закинул на плечо автомат. – У вас тут как, спокойно было?

– Относительно, – отозвался лейтенант, спускаясь по крутой лесенке с посадочной площадки. – До прибытия Флота сидели как мыши, лишний раз на поверхность не вылезали. Да и тут особо не отсвечивали, соблюдали режим маскировки. Кстати, давай быстрее шагай, переброска через сорок минут.

– С кланом проблемы были? – поинтересовался я, подстраиваясь под темп Котова. Тот к местным реалиям уже привык и уверенно пробирался по тесноватому техническому тоннелю, куда мы попали через неприметный люк под площадкой. – Много их по Системе шастало?

– Да не особо… Пару раз над Мьёллниром появлялись, пытались поверхность сканировать. Только мы не палились, так что остались они с носом. Мы в основном на минус третьем уровне обитали, а работали на минус первом – приводили в порядок штурмовой бот, который потом базу на Локи разнес. Его сразу после этого зажали в ущелье и разнесли в пыль, – продолжил лейтенант, нырнув в очередной люк. – Жалко мужиков, нормальные парни были. Весь экипаж, пять человек. Катапультироваться не успели. Потом пираты по Системе носились как ужаленные, все пытались вычислить, откуда они пришли. Не выяснили. Перетрусили, маяк разнесли и свалили – около десятка крупных кораблей, мы за ними следили. Правда, локатор только один смогли задействовать, из системы ПВО. Слабенький очень, но нам хватило, да и они его тоже засечь не смогли. А у вас как все прошло?

– Не без эксцессов, – поморщился я. – Двоих парней потерял в налете на базу. Потом еще майор Шелест, безопасник, свое получил. Но это уже в Океанариуме, когда заваруха с заложниками была. Долго рассказывать, короче.

– Стой, пришли! – Лейтенант поколдовал над пультом очередного люка, и он уполз в стену, открыв взору внутренности капсулы лифта. – Залезай. Основной генератор не смогли запустить, так что питаем транспортную сеть на четверть мощности. Лифты ходят медленно, однако все лучше, чем ноги бить. Минут за двадцать доберемся.

Кабинка тронулась с места и впрямь очень плавно, ускорялась неохотно и мерно покачивалась, норовя усыпить пассажиров, но привычный к такому Котов технично справился с проблемой, попросту поддержав разговор. За время пути мы успели обменяться рассказами о житье-бытье за эти несколько недель, причем мое повествование лейтенант выслушал с предельным интересом, а в конце даже завистливо повздыхал – он похвастаться подобными приключениями не мог. В основном его быт сосредоточился на изнуряющей работе. Первую неделю они вообще вдвоем с мичманом приводили в порядок машинерию сохранившегося от верфей подземного уровня. Потом стало немного легче – наладилась связь через телепорт, и командование перебросило на планету еще два десятка специалистов, в том числе и команду штурмового бота, обнаруженного в самом начале эпопеи.