Операция «Сафари»

– Пятнадцать!.. Четырнадцать!.. Тринадцать!..

Параллельно где-то на заднем плане бубнил канонир:

– ЭМ-орудие готовность! Залп! – И через мгновение: – Есть попадание! ПРО-комплекс нейтрализован!

Центральный вычислитель вывел на дисплей картинку с курсовых оптических систем. Давешние силуэты, казавшиеся маленькими и несуразными на большом обзорном экране, росли на глазах и превращались в давящие на сознание глыбы. Я криво усмехнулся, превозмогая мандраж, – хищно-вытянутый «Бретёр», прицепившийся к пузу приплюснутого эллипсоида фрегата, напоминал приставшую к черепахе рыбу-прилипалу. Не хватало только поводка от ее хвоста к рыбачьему катамарану.

– Четыре!.. Три!.. Два!.. Выброска!!!

Как я и ожидал, тряхнуло сильно – обычно при первом же катапультировании начинаешь понимать, что ощущает футбольный мяч, поддетый молодецким пинком. Разве что ориентиров особых нет, виртуальное рабочее пространство вкупе с полем притяжения вращаются вместе с капсулой, соответственно, и головокружение не возникает, да и потеря обеда не грозит. Зато ускорение с такой силой вдавливает тело в кресло, что кажется, будто сейчас начнут дробиться кости. Радует одно – импульс быстро, в течение нескольких секунд, гасится носовыми дюзами. Капсула замедляется, стабилизируется в пространстве, и срабатывают ее собственные «эволюционники». Ускорение при этом хоть и чувствительное, но вполне терпимое.

Немного отдышавшись, я принялся анализировать текущую обстановку – координатор услужливо выдал на дисплей полный расклад. Веером разлетевшиеся капсулы уже вышли на индивидуальные траектории сближения с объектом. В этом деле вмешательства экипажей не требовалось, заранее просчитанные маршруты корректировал вычислитель фрегата. Пока все шло строго по плану: ни одно средство десантирования от траектории не отклонилось, никто не напоролся на ракету или случайно оказавшийся на пути обломок. Стремительно растущие на экране туши вражеских кораблей казались безжизненными, но впечатление это было глубоко ошибочным. По собственному опыту знаю, что на борту сейчас царит паника. Кто-то пытается забиться в местечко поукромнее, кто-то лихорадочно обвешивается оружием в надежде продать жизнь как можно дороже, а кто-то попросту впал в ступор или, лишившись разума, мечется по кубрику, натыкаясь на мебель. Вот эти как раз опаснее всего, ибо совершенно непредсказуемы. С хладнокровными боевиками, привыкшими к стрельбе и крови, еще можно договориться – как правило, никто из них умирать не хочет. Если, конечно, мы не имеем дело с оголтелыми самураями из азиатского сектора, а такие случаи в моей практике были. Озабоченные поисками укрытия люди такой мелочью, как оружие, обычно не заморачиваются, максимум могут огнетушителем по шлему огреть, что не существенно. А вот впавшие в ступор, а тем более буйные шизики сотворить могут что угодно. Хуже всего, если такой помешанный окажется в командной рубке или другом помещении, где есть доступ к системе самоуничтожения. Придется подстраховаться, хотя время терять категорически не хочется.

Между тем наша капсула по пологой дуге обогнула тушу фрегата и вышла к намеченной точке проникновения – местному утончению обшивки вдоль вентиляционной шахты, отводящей тепло от курсового лазера. Непосредственно орудие охлаждалось парой обширных радиаторов, выведенных за борт, а вот в технических помещениях при интенсивной стрельбе жара стояла адская. Конечно, попадание в этот своеобразный тоннель из любого типа оружия к катастрофическим последствиям не приводило, а что кому-то придет в голову брать грозный фрегат на абордаж конструкторам не могло пригрезиться даже в самом кошмарном сне. А зря – для нашей группы эта обширная каверна оказалась прямо-таки подарком судьбы. Через точно такую же шахту по левому борту должна проникнуть еще одна пятерка, целью которой является серверная. Впрочем, я излишне строго отношусь к кораблестроителям прошлого – это после Войны и образования Внешних миров возникла проблема пиратства, что и привело к развитию нового, а на самом деле хорошо забытого старого типа боя – абордажа. Сто лет назад такое решение совершенно не выглядело техническим просчетом, по крайней мере явным.