Операция: Санта-Клаус

У дверей он обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на Джо. Ник упёрся двумя руками в е"e стол и нависал над ней. Джо пришлось отодвинуться почти в самый угол, чтобы сохранить приемлемое для не"e расстояние между ними. Сейчас было бы просто отлично, если бы Клинт вдруг превратился в супергероя, подошёл к ней и унёс на руках, но он им не был. У него не было даже смелости обычного парня, чтобы пригласить е"e на свидание.

Он неожиданно вспомнил их первую встречу. В тот день у него было назначено семь собеседований. Июль пышно цвел, а за окном было невообразимо жарко. Два красных диплома Гарварда по программированию и робототехнике открывали для него почти все двери и затюханная контора на отшибе столицы никак не подходила его аппетитам. Однако ему было очень сложно отвязаться от Конрада Смита, который работал здесь в отделе кадров. Он был настолько настырным, что Клинт решил сходить на собеседование и сразу пожалел об этом. Директор Донован Митчелл пел соловьем, когда приглашал его на работу, но Клинт видел своими глазами разваливающийся холл, сидел на шатающемся стуле и знал про жуткую текучку кадров из интернета. Ловить здесь было нечего.

Он кое-как смог сбежать из кабинета Донована, обещав подумать. Вышел на крыльцо и именно там замку на его портфеле нужно было сломаться. Документы полетели на облупившийся кафель. Клинт сразу начал их собирать.

– Ух ты, – воскликнул женский голос.

Он обернулся и замер. Джо сидела рядом с ним и помогала собирать бумаги.

– Два красных диплома Гарварда – это просто нечто. – Широко улыбнулась она и протянула их ему.

– Спасибо, – смущённо ответил Клинт.

– Можно дать вам совет? – уточнила Джо и подвинулась ближе.

Е"e духи пахли фиалками, а чёрные длинные волосы мягко коснулись его щеки.

– Бегите отсюда. Здесь настоящее рабство, – доверительно произнесла она.

– Тогда почему вы здесь работаете? – удивлённо спросил Клинт.

– Потому что у меня нет высшего образования и найти другую работу с такой же зарплатой не выйдет. Даже если учесть, что нам е"e сильно занижают. – Пожала она плечами. – Вы – совсем другое дело. У вас правда есть все шансы на успешное будущее. Дерзайте.

Джо снова улыбнулась, а сердце Клинта пропустило удар. В тот же день он подписал этот адский контракт и стал единственным сотрудником отдела техносферы. С того момента прошло почти полтора года.

Клинт вернулся в свою пыльную подсобку без окон и вздрогнул, когда из динамиков полился победный вой труб. Системный блок начал в ритм мигать лампочками.

– Поздравляю с четырехсотой провальной попыткой! Надеюсь, у нас есть шампанское? – произнёс роботизированный голос.

Клинт вздохнул, сел и положил голову на стол. У него совсем не было сил на то, чтобы хоть что-то говорить Джею.

– Перестань киснуть. Четыреста – не предел счёта. Вот когда дойдёшь до миллиарда, то стоит задуматься. – Попытался он его подбодрить.

Клинт бросил взгляд на экран. Пиксельный человечек внимательно наблюдал за ним. Работы у него в этой конторе почти не было, а сидеть в одиночестве было до ужаса скучно, поэтому он создал Джея. Программа получилась на редкость удачной. Клинт вложил в него все те данные, которыми хотел бы обладать сам, поэтому Джей был высоким, мускулистым, уверенным, дерзким и немного нахальным.

– Отстань. Я в печали. – Отмахнулся от него Клинт.

– Ну кто же знал, что она наденет сегодня платье? Это был слишком критичный удар по твоим девственным мозгам. – Рассмеялся Джей.

– Неправда! Я смог сказать ей сегодня несколько вразумительных фраз. – Начал отрицать Клинт.

На экране компьютера появился кадр с камер наблюдения с дружелюбной Джо, расслабленным Ником и вытянувшимся в струну Клинтом.

– Может, в следующий раз тебе стоит не подражать дереву, а то вдруг правда листвой обрастёшь. – В голосе Джея сквозила насмешка.

Клинт достал планшет из ящика стола и открыл заметки. Записал сегодняшнюю неудачу и совет Джея. Когда-нибудь он точно сможет признаться Джо в своих чувствах. Возможно, даже завтра. Он будет очень стараться, а если долго мучиться, то что-нибудь получится!