Операция 'Шаровая молния'

- Напрасно улыбаетесь. - М. предостерегающе постучал по столу. Попомните еще мое слово. Здоров лишь тот, кто не противится природе. А вы больны. - Бонд собрался было возразить, но М. жестом остановил его. Да-да, больны, и все оттого, что неправильно живете. Ученые давно уже бьются над тем, как помирить человека с природой, а вы, конечно, впервые об этом слышите. Впрочем, не вы один... К счастью, приверженцы природного метода работают и у нас, в Англии. Путь к здоровью открыт и для нас! Глаза М. оживленно блеснули.

Джеймс Бонд озадаченно смотрел на него. Что такое со стариком? Не годы ли сказываются? Но выглядел М., пожалуй, бодрее обычного: холодные серые глаза чисты и прозрачны, от властного морщинистого лица так и веет силой. Даже седины в стальных волосах как будто поубавилось. Что же за чепуху он несет?

М. потянулся за папкой "Входящее" и положил ее перед собой.

- У меня все, Джеймс. Мисс Манипенни уладила все формальности. За две недели вас приведут в порядок - вернетесь как новенький.

- Откуда, сэр?!

- Из санатория "Лесной". Это в Суссексе. Директора зовут Джошуа Вейн в научных кругах человек известный. И вообще, замечательный человек, в свои шестьдесят пять выглядит на сорок. Вас там подлечат. Новейшее оборудование, лекарственные травы, живописные окрестности... А о службе на две недели забудьте. Отдел я передам пока агенту 009.

Бонд ушам своим не верил.

- Но сэр... Вы серьезно предлагаете мне... в санаторий?

- Я не предлагаю, - холодно улыбнулся М. - Я приказываю. Если, конечно, вы хотите по-прежнему работать в отделе 00. Сотрудники этого отдела должны быть надежны на сто процентов. - М. взялся за пачку бумаг. На Бонда он больше не смотрел - беседа окончена.

Бонд молча поднялся, пересек кабинет и вышел, с преувеличенной аккуратностью прикрыв за собой дверь.

В приемной ему обворожительно улыбнулась мисс Манипенни.

Бонд подошел и так ахнул кулаком по столу, что подскочила пишущая машинка.

- В чем дело, Пенни?! - взревел он. - Старик что, спятил? Я никуда не поеду!

- Я говорила с директором санатория, - как ни в чем не бывало улыбалась мисс Манипенни. - Он был очень любезен. Тебя поселят во флигеле, в "миртовой" комнате. Комната очень хорошая, окнами на участок лекарственных трав.

- К черту "миртовую" с травами! Ну Пенни, будь другом, - взмолился Бонд, - растолкуй, какая муха его укусила?

И мисс Манипенни сжалилась: втайне она боготворила Бонда.

- Я думаю, - зашептала она заговорщицки, - это сумасшествие скоро пройдет. А ты, бедняжка, просто под горячую руку попал. У него же навязчивая идея - повысить эффективность нашего Управления. То мы все поголовно спортом занимаемся, то он психоаналитика приглашает - полного идиота. Ты-то в это время был за границей. Представляешь, все начальники отделов рассказывали ему сны. Ну, психоаналитик выдержал недолго: верно, сны у начальников страшные... А месяц назад у М. случился прострел, и его приятель по Пиковому клубу, - мисс Манипенни скривила хорошенькие губки, напел ему про этот санаторий. Человек, мол, что автомобиль - время от времени ставь в гараж, ремонтируй. А М. обожает всякие новшества; съездил на недельку и просто влюбился в этот санаторий. Вчера битый час мне его расписывал. А сегодня утром получаю по почте банки с патокой, пшеницей и еще черт знает с чем. Куда их девать, ума не приложу. Пуделю что ли, бедняжке, скормить? Вот такая история... Но, между прочим, выглядит старик потрясающе.

- Да уж, рекламу можно делать. Но почему он посылает в этот сумасшедший дом именно меня?

- Ценит тебя, сам знаешь. Как прочитал результаты обследования - велел заказать тебе комнату. Джеймс, а правда, зачем ты столько куришь, пьешь? Вредно же... - Она смотрела по-матерински заботливо.

- Пью, чтоб жажду утолить, а курю, чтоб руки занять, - процедил Бонд. Какой же мерзкий у него сегодня голос! Все, хватит болтать, срочно нужно выпить двойной бренди с содовой.

- А девушки наши жалуются, что тебе руки занять - раз плюнуть, упрекнула мисс Манипенни.

- Все, Пенни, отстань! - окончательно разозлившись. Бонд направился к двери, но на полпути обернулся. - И попробуй только пришли еще инструкцию "для ознакомления"! Вернусь из санатория - так отшлепаю, за машинку не сядешь.

Мисс Манипенни невинно улыбнулась:

- А вот поживи две недели на орешках да лимонном соке - посмотрим, кто кого отшлепает.

Бонд скрипнул зубами и бросился вон.

2 Санаторий "Лесной"

Джеймс Бонд забросил чемодан в багажник коричневого такси допотопной марки и уселся на переднее сиденье рядом с нагловатым прыщавым пареньком в черной кожаной куртке.

Паренек вытащил из нагрудного кармана гребешок, неторопливо причесался, убрал гребешок и только тогда включил зажигание.

Бонд понял так: не больно-то ты, пассажир, мне нужен со своими деньгами. Весь послевоенный молодняк такой - заносятся на пустом месте. Взять этого мальчишку - прилично зарабатывает, на родителей плевать хотел, бредит ковбоями. Впрочем, что ж, он родился в богатой стране, в эпоху атомных бомб, космических полетов и высокого спроса на рабочую силу - вот и живет припеваючи.