Операция «Скрепка»

Гигантская ракета V-2 была самым совершенным летающим оружием из когда-либо созданных. Ее длина составляла 46 футов, в носовом конусе размещалась боеголовка, начиненная взрывчаткой весом до 2 000 фунтов, и она могла преодолевать расстояние в 190 миль со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука. Ее более ранняя версия, летающая бомба V-1, обрушила свой ужас на города Северной Европы после того, как первая бомба упала на Лондон 13 июня 1944 г. . Ракета V-2 была более быстрой и грозной. Ни один истребитель союзников не мог сбить V-2 с неба как из-за высоты, на которой она летела, так и из-за скорости ее падения. Призрак того, что она упадет на населенные пункты и уничтожит всех и вся, кто там окажется, был ужасающим. "Эхо от взрыва каждой ракеты [V-2] распространялось на расстояние до 20 миль", - писала газета Christian Science Monitor. V-оружие порождало страх. С самого начала войны Гитлер хвастался страшным " доселе неизвестным, уникальным оружием", которое сделает его врагов беззащитными. Со временем с помощью министра пропаганды Йозефа Геббельса упоминания об этом таинственном оружии были сведены в единую, устрашающую фразу: чудо-оружие нацистов, или Wunderwaffe. Теперь, летом и осенью 1944 года, V-оружие сделало угрозу реальностью. То, что нацисты создали чудо-оружие такой мощности и потенциала на столь позднем этапе войны, заставило многих в Европе с ужасом ожидать, что еще может быть у Гитлера. Были разработаны планы эвакуации миллиона граждан из центра Лондона, поскольку британские разведчики предсказывали, что следующее поколение V-образного оружия может нести в носовом конусе смертоносное химическое или биологическое оружие. Англия выдала жителям города 4,3 млн. противогазов и велела молиться.

Генерал-майор Вальтер Дорнбергер отвечал за ракетные программы в отделе вооружений немецкой армии. Дорнбергер был небольшого роста, лысый на макушке, и когда он появлялся на фотографиях вместе с Гиммлером, то часто надевал длинное, до голени, кожаное пальто, соответствующее рейхсфюреру СС. Он был кадровым военным - это была его вторая мировая война. Он был также талантливым инженером. Дорнбергер имел четыре патента на разработку ракет и диплом инженера Берлинского технологического института. Он был одним из четырех почетных гостей на празднике в замке Варлар. Позже он вспоминал эту сцену. «Вокруг замка в темном лесу находились стартовые позиции войск V-2 в [нашей] операции против Антверпена». Идея Дорнбергера состояла в том, чтобы создать мобильные стартовые площадки, а не вести огонь V-2 с укрепленных баз в контролируемой Рейхом части Франции - разумная идея, учитывая, что союзные войска продвигались по континенту в сторону Германии после высадки в Нормандии в июне.

Антверпен - самый оживленный северный портовый город Бельгии, расположенный всего в 137 милях от стартовых площадок V-2 в замке Варлар. На протяжении тысячи лет он был стратегически важным городом Западной Европы, более десятка раз завоевывался и освобождался. В этой войне Бельгия понесла страшные потери в течение четырех долгих лет жестокого нацистского правления. За три месяца до этого, 4 сентября 1944 года, союзники освободили Антверпен. На улицах города царило ликование, когда в город вошла британская Одиннадцатая бронетанковая дивизия. С тех пор американские и британские войска в значительной степени полагались на Антверпенский порт для доставки людей и материальных средств для поддержки боевых действий на западном фронте, а также для подготовки к наступлению на Германию. Теперь, во вторую неделю декабря 1944 г., Гитлер намеревался вернуть себе Антверпен. Фюрер и его окружение готовились начать последнее, еще секретное контрнаступление в Арденнском лесу, а для этого немецкой армии нужен был закрытый Антверпен. Эта задача была возложена на V-2. Вечеринка в замке Варлар должна была стать ночью войны и праздника: одна 42-тысячефунтовая ракета на жидком топливе выпускалась по врагу за другой, а гости чествовали четырех человек, которые принимали участие в создании этого чудо-оружия для Рейха.

В научном центре ракетной программы V-2 находился тридцатидвухлетний аристократ и вундеркинд-физик Вернер фон Браун. Фон Браун находился в замке Варлар, чтобы вместе с Дорнбергером получить одну из самых высоких и желанных гитлеровских наград за небоевые заслуги – Рыцарский крест военной службы. Также этой чести были удостоены Вальтер Ридель, ведущий ученый конструкторского бюро по ракетам, и Хайнц Кунце, представитель министерства вооружений Рейха. Эти четыре медали должен был вручить Альберт Шпеер, гитлеровский министр вооружений и военного производства.