Операция «Скрепка»

Весной 1944 г. производство V-2 ускорилось настолько, что СС выделила руководителям Mittelwerk собственный концентрационный лагерь Дора, который в свою очередь разросся до тридцати подлагерей. Ответственным за "кадры" в Mittelwerk, ее генеральным директором, был сорокашестилетний инженер по имени Георг Рикхей, ярый нацист и член партии с 1931 года. В резюме Рикхея, которое впоследствии использовали американцы для его трудоустройства, Рикхей значился как «Генеральный менеджер Mittelwerk , производство всех видов оружия "V" и ракет, строительство подземных заводов массового производства, директор всего концерна». Будучи генеральным директором разросшегося подземного предприятия, Рикхей отвечал за "аренду" рабов у СС. Как бывший руководитель бронетанкового завода Demag, он уже руководил созданием более 1,5 млн кв. м подземных туннелей вокруг Берлина, которые были прорыты рабами. Благодаря этому опыту Рикхей стал опытным переговорщиком между частной промышленностью и главным управлением СС по закупке рабов. "СС начала, по сути, предоставлять фирмам и государственным предприятиям услуги по аренде рабов по типичной для ставке – четыре марки в день для неквалифицированных рабочих и шесть марок для квалифицированных", - пишет историк V-оружия Майкл Нойфельд (Michael J. Neufeld). Рабы были одноразовыми. Когда они умирали, их заменяли. В Нордхаузене эсэсовцы предоставили Риккею скидку, взимая с миттельверка от двух до трех рейхсмарок за человека, в день.

6 мая 1944 г., через несколько дней после вступления в должность генерального директора Mittelwerk, Рикхей созвал совещание, на котором обсуждался вопрос о том, как лучше приобрести новых заключенных для рабского труда. На совещании присутствовали Вернер фон Браун, Вальтер Дорнбергер и Артур Рудольф . Было решено, что эсэсовцы должны обратить в рабство еще восемнадцать сотен квалифицированных французских рабочих, чтобы заполнить места тех, кто уже был забит до смерти. Согласно записям, фон Браун, Дорнбергер и Рудольф не возражали против плана Риккея.

В августе вновь возникла та же проблема. На этот раз инициатором выступил сам Вернер фон Браун. 15 августа 1944 г. фон Браун написал письмо инженеру Mittelwerk Альбину Савацки, в котором описал новую лабораторию, которую он хотел создать в туннелях. Фон Браун сообщил Савацки, что для ускорения процесса он взял на себя обязанность по доставке рабских рабочих из концлагеря Бухенвальд.

«Во время моего последнего визита в Mittelwerk вы предложили мне использовать хорошее техническое образование заключенных, имеющихся в Вашем распоряжении [из] Бухенвальда», - писал фон Браун. "Я немедленно рассмотрел Ваше предложение, отправившись в Бухенвальд [сам] вместе с д-ром Симоном [коллегой], чтобы найти более квалифицированных заключенных. Я договорился об их переводе в Миттельверк со штандартенфюрером [полковником] Пистером", комендантом Бухенвальда.

В декабре 1944 г., когда в тоннелях Миттельверка тысячами гибли рабы, а ракеты V-2 падали на мирные населенные пункты, сея хаос и ужас по всей Европе, трудно было представить, что некоторые из тех, кто несет за это непосредственную ответственность, когда-нибудь будут рассматриваться как люди, представляющие большую ценность для США. И все же менее чем через год Артур Рудольф, Георг Рикхей, Вернер фон Браун, генерал-майор Вальтер Дорнбергер и другие инженеры-ракетчики тайно отправятся на работу в Америку. В последние дни Второй мировой войны мало кто мог поверить в такое.

Но наступали последние дни войны. Всего через три недели после празднования в замке Варлар Альберт Шпеер обнаружил, что праздновать ему осталось совсем немного. При посещении пограничного бельгийского городка Хуффализ в сопровождении командира бронетанковых войск СС Йозефа "Зеппа" Дитриха Шпеер пережил то, что в 1969 году описал в своих мемуарах как озарение. Глядя на тела сотен мертвых немецких солдат, погибших в результате недавнего налета бомбардировщиков союзников, Шпеер решил, что война для Рейха закончена. Немецкая военная машина больше не могла противостоять силе и воле наступления союзников. «Воюющие и разрывающиеся бомбы, облака, освещенные красными и желтыми оттенками, гул моторов, и нигде никакой обороны - я был ошеломлен этой сценой военного бессилия, которой военные просчеты Гитлера придали столь гротескную обстановку", - писал Шпеер. Стоя в Хуффализе, Шпеер - министр вооружений и военного производства Гитлера - принял решение бежать из опасной зоны.