Операция Снейп

За этими воспоминаниями я проследовал по дорожке, ведущей через довольно обширный засыпанный снегом газон к дому. Как ни странно, она была аккуратно расчищена. Да и дом не производит впечатления запущенного. В тот момент, когда Мелори, идущий на правах хозяина впереди меня, поднялся на крыльцо, двери особняка распахнулись, и на пороге появился пожилой домовой эльф. В ливрее и пудреном парике с косичкой. Бред и нонсенс. Не может быть. А эльф поклонился и торжественным тоном провозгласил:

- Добро пожаловать домой, милорд.

Вскоре я обнаружил две вещи: во-первых, эльф, которого звали Бенджамен, без всяких там Бенни или Бенджи, не только носит одежду, но и изъясняется на правильном языке без всякого дебильного лопотания и поименования себя в третьем лице. Он вообще обладал невозмутимостью и квалификацией хорошего английского дворецкого, какие, наверное, встречаются только в романах. Во-вторых, романы такого сорта явно не раз и с удовольствием были прочитаны Мелори, поскольку мальчишка мгновенно и безо всякого усилия вошёл в роль хозяина особняка, каковым он, в общем-то, и является по праву наследования. Несмотря на сопливый возраст, он смотрится настолько органично, что я беспрекословно дал отвести себя в библиотеку, где и осматриваю весьма неплохую коллекцию книг, собранных семьёй Мелори за девятьсот лет существования рода. Осматриваю я её, честно говоря, весьма поверхностно, поскольку мне значительно интереснее, чем занят мальчишка. Он мне, разумеется, расскажет это за чаем, который Бенджамен подаст ровно в пять, как это и приличествует в порядочном доме. В связи с неожиданностью нашего визита, к огромному сожалению Бенджамена к чаю поданы будут только один кекс и два сорта печенья. Больше супруга дворецкого, Женевьева, не успеет испечь в срок. Библиотека занимает огромную комнату. А это там что? Странно, неужели здесь кто-то бывает? Да, такого я не видел ещё никогда. Много всякого видел, но не прилежно изучающего «Историю Британских островов» молодого домашнего эльфа. Строго говоря, мне вообще эльфа-подростка видеть не доводилось. Заметив меня, эльф, тоже, кстати, аккуратно одетый, встал и вежливо поклонился. Это был поклон подчиненного, почтительный, но не раболепный.

- Прошу прощения, сэр. Я позволил себе заниматься здесь, поскольку обычно тут никого не бывает. Если я помешал, то я немедленно удалюсь.

Та же правильная речь, учтивость, но не преклонение. Совершенно несвойственное для домашнего эльфа поведение. Мне-то это скорее нравится, чем нет, просто этого настолько не ждешь, что исчезает чувство реальности происходящего. Невольно начинаешь разговаривать с эльфом на «вы», как с равным. Вот Гренджер-то порадовалась бы. Строго говоря, ничего против такого обращения я не имею, просто нормальные эльфы (в смысле большинство) его не понимают, и оценить не в состоянии. Тем не менее, субординация между нами должна быть соблюдена. Я - гость хозяина, эльф - обслуживающий персонал. Остается вспомнить выученные когда-то не без помощи Люциуса правила светского этикета.

- Вы не помешали мне и можете продолжать заниматься. Но сначала ответьте-ка мне на пару вопросов.

- Слушаю, сэр?

- Сколько здесь эльфов и кем вы здесь работаете?

- С того момента, как Сергиус Николас, 108 лорд Мелори вступил в права наследования, он приказал всем здешним эльфам обслуживать дом в Лондоне. Затем, после его гибели, все эльфы были приказом министерства магии уволены из принадлежащих Семье домов и приведены к присяге в других местах. Осталась только моя семья: дедушка Бен, бабушка Женевьева, мама и отец. Ну и я... Потому что мы служили роду Мелори на основании магического контракта, а не просто как обычные домовики. Мы просто не явились, когда это происходило. К тому же Николас Реджинальд 107 лорд Мелори тщательно укрыл этот дом, поэтому он не был конфискован министерством.

- Как, кстати вас зовут? - спросил я.

- Деметриус, сэр, - поклонился эльф. - Мне тогда было всего три года, работать я начал недавно. Эльфы начинают помогать родителям в работе с девяти лет, так что я пока просто подручный. Ну, а поскольку в таком большом доме работы хоть отбавляй для двух дюжин эльфов, впятером справляться непросто. К тому же я не могу работать весь день, я должен учиться. Это тоже отнимает время. Но я стараюсь, сэр.

- У вас вся семья образованная?

- Да, сэр. Мой предок получил одежду и стал свободным эльфом при Абрахамсе Ричарде, 83-м лорде Мелори в 1698 году. С тех пор наша семья служит в доме Мелори на контрактных условиях, по которым в частности жена старшего сына получает свободу, и всем представителям нашей семьи разрешается беспрепятственно пользоваться библиотекой, только не мешая при этом Семье и Гостям.

- И вся ваша семья служит роду Мелори?

- Да, сэр. Начиная, как описано в архиве Семьи, с 1103 года.

- Почему же вы не ушли, когда получили одежду? Это ведь делается в наказание, не так ли?