Операция «Степь»

– Через два часа встретимся, – сказал Глеб, взглянув на резные ходики. – Будь наготове. Я зайду в дом Серова, ты понаблюдай. А выводы из того, что станет дальше, сам сделаешь.

– Ай, зря… – вздохнул Байжан.

…Василий Серов не пошел ни на киргизскую конференцию, ни на скачки. Он пил с утра и не подпускал к себе никого, кроме новой своей возлюбленной Лельки Музыкантской. Клавдию, которую он возил за собой еще с мая, отпустил, когда покидали Гурьеве кий тракт. Умоляла, ползала на коленях, слезами омыла сапоги… Если б не надоела… Но появилась Лелька – озорная, круглолицая, пухлогубая, с карими, чуть навыкате глазами. Клавка была дура дурой, глядела Васечке в рот, а эта – фельдшерица, язык остер: передразнит кого – не удержишься от хохота. Когда стала атаманшей, потребовала коньяку и шампанского, а стаканы с самогонкой с размаху швыряла о стенку, об пол, куда рука повела. Но весела, а целуется так, что голова кругом идет у Василия Серова. Такая не наскучит и за год, хоть с ней и беспокойно. Хорошо, что умна – в дела нос не сует, советы по ночам не нашептывает. Хотя и чует Серов: недовольна Лелька-Лизавета уильским заплесневением. Женщинам ненавистна неопределенность.

Адъютант командующего Иван Скворцов не выносил Лельку. За барские замашки. Попробуй, найди ей в киргизских степях коньяков, а тем паче – шампанского! Выручали сундуки богатых киргизов, только на людях не пьющих или сберегавших дорогие напитки для важных русских гостей. Так мало того: Лелька требовала кружевного белья, не хуже, чем у бывших дворянок, атласных и тонкой шерсти платьев, бархатных жакетов, меховых ротонд. В семнадцатом-восемнадцатом годах было бы проще: помещичьи усадьбы того и ждали, чтоб их пошерстили вольные люди. А ныне, в голодном году, тряпье только с базара и чаще заношенное до лоска. Приходилось сбивать замочки с сундуков у казаков – у тех, кто воротил нос от мобилизации в серовское войско. Грабеж, конечно. Но с Лелькой не поспоришь…

– У себя? – спросил Глеб у Скворцова, с остервенением чистившего двор от снега деревянной лопатой.

– С кралей. – Иван с удовольствием оторвался от работы. – Дай махорочки-то. Лучше не ходи, может пульнуть. Хлещут, а никак не спьянеют – оба один к одному. Потом захотят на тройке гонять по Уилу… – Он смачно запыхтел самосадом. – Ну и жизнь, пропади она пропадом!.. Не ходи!

– Надо, Иван, надо.

Глеб решительно взбежал на крыльцо. В сенях воняло рассолом, на полу валялись раздавленные луковицы, осколки битых бутылок.

Иной дух – спертый, настоенный на спиртовых парах и застоявшемся табачном дыме – ударил в ноздри, когда он открыл дверь из сеней в комнату. Большой стол в горнице был задвинут в угол. На неприбранной постели сидел Василий Серов в полосатой рубахе, ярко-синих галифе и белых шерстяных носках. Перед кроватью стояли две сдвинутые вместе лавки, уставленные снедью и бутылками. Среди них генералом с ободранными позументами высилось шампанское.

Серов был красен, в щегольских усах блестели капли, влажный чуб разметался по лбу. Он взглянул на Глеба безо всякого выражения: ни удивления, ни вопроса не отразилось в его серо-зеленых, в темных полукружьях, глазах.

– Кто там, Василек? – послышался из-за его спины густой женский голос. Опершись на руку, на Глеба сонно смотрела пьяная Лелька Музыкантская. Ночная рубашка свалилась с плеча, заголив круглую грудь, но она и не подумала поддернуть: уставилась на Глеба и ждала. Ну что, мол, дальше?

Две пары глаз проследили, как Глеб браво козырнул и, не спрашивая разрешения, поставил валявшийся стул и сел на приличном, впрочем, расстоянии от постели и лавок.

– Как понимать? – невнятно пробормотал командующий и икнул.

– Разговаривать всерьез в состоянии? – без обиняков спросил Ильин-Рудяков.

– Он же хамит! – обиженно заявила Лелька и наконец прихватила рукой рубашку у шеи.

– Говори, зачем пришел, – буркнул Серов, и Глеб заметил, что в сузившихся глазах бандитского атамана промелькнула настороженность. Нет, Василий Серов сколько ни выпьет, рассудка не теряет, это было известно всем.

– Василий Алексеевич, мне стало известно, что ты решил поставить крест на переговорах с Уваровым.

– Откуда известно?

– Разве это важно? Важен факт срыва переговоров о сдаче. Ты знаешь, чем он обернется в ближайшие недели? Опять в степь, и это в феврале!

– Кто ты такой, чтоб пугать меня, Серова? – зубы стиснуты, и следа хмеля нет в глазах.

– Я единственный человек в Уиле, с которым тебе стоит поговорить начистоту.

– Начистоту? Ишь… – Серов бросил исподлобья испытующий взгляд на Глеба. – Попробуем. Сначала выпьем.

Он взял с лавки полупустую коньячную бутылку, понюхал, отодвинул. Нагнувшись, достал из-под лавки бутылищу «Смирновской» еще дореволюционного разлива. Сорвал пробку, забулькал в нечистые стаканы. Глебу налил до краев, себе – на три четверти. Крякнул и долил.

– Шашлык остыл… Лучше балыком, – подала голос Лелька. Не стесняясь своего неглиже, прямо из кровати она подсовывала им закуски. – Огурцы отменные, с перчиком, дерут.