Операция «Тень»

— Какие красивые слова, и как тяжело с ними расставаться, мадам-гражданочка. Понимаю, вполне. — И опять с глухой злобой продолжал: — Теперь мне осталось немного сказать вам. Я мог бы и не говорить этого, но раз вы добровольно не хотите работать на нас, придется сообщить вам нечто такое, от чего вы сами прибежите ко мне и будете в ногах валяться, выпрашивать задание.

— Вот как? Почему же это? — Орленко с гадливостью бросила взгляд на бандита, однако это не произвело на того ни малейшего впечатления.

— Что же вы всё стоите? Садитесь вот сюда, на этот чурбак, он чистый, — предложил он. — Нуте-с, закончим нашу беседу. Все-таки вам лучше сесть — я скажу вам такое, отчего вы можете упасть, мадам, — он говорил спокойно, деловито, назидательно — это была психологическая атака, и Орленко поняла это.

— Не хотите садиться? Ну как знаете. Мне поручено передать: если вы откажетесь выполнить приказание мистера Аллена Харвуда — да-да, вы не ослышались, мистера Харвуда — то… Впрочем, подойдем с другого конца, мадам… В Америке вы вышли замуж за некоего инженера Можайцева, не так ли? Вы молчите, — стало быть, так оно и было, — ухмыльнулся бандит.

— Да, я была замужем за Вадимом Можайцевым. Какое вам до этого дело? — с трудом произнесла Орленко. Как бы не слыша ее, он продолжал:

— У вас был сын — Сережа…

— Почему был? Он и есть — мой сын.

— А где он, позвольте спросить?

— С отцом, моим бывшим мужем, в Нью-Йорке.

— Ошибаетесь, его давно там нет! Еще несколько лет тому назад его похитили.

— Боже мой! Зачем похитили? Они требуют выкуп за него? — Оксана почувствовала, что действительно вот сейчас ей станет плохо, и прислонилась к стене, чтобы не упасть.

— Вашего сына похитила разведка мистера Харвуда. В выкупе разведка не нуждается, у нее денег достаточно.

— Так что же им нужно?

— Внесем ясность… Ваш сын в настоящее время заложник. Вы когда-нибудь слышали, что это такое? Слышали. Так вот: если вы откажетесь выполнить приказ мистера Харвуда, который я вам только что передал, то ваш любимый сынок умрет, и кровь его падет на вашу голову. — Он произнес эти слова с мрачной злобой. — Его зарежут на ваших глазах. Мне поручено передать вам — такой приказ шефа. А теперь ступайте, а то ваш шофер и в самом деле может напороться на моих ребят… Идите и помните: жизнь вашего сына в ваших руках. Если вы кому-нибудь проговоритесь о нашей встрече — ваш сын умрет, если вы попытаетесь увиливать от связи с нами — ваш сын умрет, если вы…

— Довольно! — она встала и, шатаясь, направилась к выходу.

— Я позвоню вам, Орса. Помните — меня зовут Семен Семеныч. — Он открыл дверь, за ней никого не было.

Спотыкаясь в темноте, она с трудом выбралась из подземелья. Дождь усиливался. Позади глухо стукнула дверь, послышались удаляющиеся шаги, видимо, бандит спешил уйти. В воротах она увидела своего шофера — тот шел ей навстречу. Орленко собрала всю силу своей воли и быстро пошла со двора — она не хотела, чтобы по ее вине погиб человек.

— Вам плохо? — шофер участливо взял ее под руку и отвел к автомобилю.

— Домой, — прошептала Орленко и потеряла сознание.

Глава седьмая

Ночью Гейм и Финчли получили приказ немедленно вылететь на военный аэродром близ Вашингтона для получения боевого задания. Едва забрезжил рассвет, как они поднялись в воздух и легли на указанный курс.

По-видимому, что-то случилось. С того часа, как командование военно-воздушных сил передало их в распоряжение Уильяма Прайса, друзей не беспокоили напоминанием об их двойном подчинении. Прошло уже немало времени, и вот… Они напрасно ломали головы, пытаясь догадаться, что бы мог означать этот экстренный вызов. Может, они больше не нужны Прайсу? Такая ситуация их никак не устраивала.

В Вашингтоне друзьям пришлось расстаться. Боба Финчли на некоторое время послали на аэродром Эндрюс, там он должен был пройти соответствующую переподготовку. Гейму велели явиться в управление ВВС за приказом о дальнейшем маршруте. Даже и не подозревая, какие испытания выпадут на его долю в ближайшие дни, он направился в Пентагон, недоумевая: стало быть, сверхсекретная экспедиция, в которой, как его предупредили, он обязан принять участие, будет проходить не здесь, а где-то совсем в другом месте. Где же именно? Он надеялся получить ответ в управлении ВВС, но там ему толком ничего не объяснили, просто переадресовали в другое ведомство — оно называлось Национальное агентство безопасности. Что это за организация — Гейм понятия не имел. С попутной машиной его направили в форт Мид. Двадцать пять миль к северу — и он очутился на территории штата Мэриленд. Гейм искренне недоумевал: почему он никогда ранее ничего не слышал о НАБ? Чем же занимается это секретное учреждение? И что же это в конце концов за секретная операция, в которой ему придется участвовать, выполняя задания НАБ?