Операция 'Тень'

Сергей Николаевич Корин (или Джон Корри - это имя он выбрал при получении американского паспорта) не был человеком суеверным. Впрочем, определенные суеверия ему все же были свойственны, как и большинству людей его профессии и образа жизни, но пугающегротескные сочетания вроде "пятница, тринадцатое" его нисколько не беспокоили. Поэтому, когда именно тринадцатого, в пятницу, в его нью-йоркскую квартиру позвонил по телефону Фрэнк Коллинз, он не ощутил даже легких признаков дурных предчувствий.

- Джон Корри слушает.

- Хелло, Джон, это Фрэнк. Надеюсь, я не оторвал тебя от какого-нибудь серьезного занятия?

Корин с сомнением покосился на экран телевизора, где раскручивались видеоприключения Стивена Сигала.

- Да как тебе сказать... В общем-то, нет.

- Ты один?

- Пока один.

Коллинз хмыкнул.

- Я тут недалеко, Джон. Не возражаешь, если я напрошусь в гости?

- Что-то ты слишком вежлив сегодня, Фрэнк.

Полковник деланно возмутился:

- Нет, вы послушайте! Если я звоню и предупреждаю о своем визите видите ли, я излишне вежлив. А если бы я ввалился без приглашения, ты обозвал бы мен бесцеремонным типом, нет?

- Нет в мире золотой середины, - засмеялся Корин.

- Ты еще сохранил пристрастие к любимому сорту виски?

- К "Баллантайну"? Конечно. Не вижу смысла менять сложившийся порядок вещей. Должна же хоть в чем-то сохраняться стабильность.

- О'кей... Тогда жди.

Коллинз явился так быстро, словно разговаривал из вестибюля дома. В ответ на удивленный взгляд Корина он пояснил:

- Я беседовал с тобой из машины у твоего подъезда...

Рукопожатие было крепким и долгим, хотя они виделись совсем недавно. Корин пригласил полковника в комнату, выключил видеомагнитофон, достал рюмки из бара.

- Какими судьбами в Нью-Йорке, Фрэнк? - Корин скрутил крышку с принесенной полковником бутылки и разлил "Баллантайн" - себе побольше, Коллинзу немного. Он знал, что тот не злоупотребляет выпивкой за рулем.

- Тебе выдвинуть маскировочную версию или сразу правду в глаза? полковник прищурился, поднимая рюмку.

- Начнем с правды, - предложил Корин. - Для версий у нас останетс время.

- Время - как раз то, чего у нас нет. - Коллинз вздохнул. - Я ненадолго и прибыл специально, чтобы повидать тебя.

Корин отставил рюмку, не сделав ни глотка. Полковник заметил это и усмехнулся:

- Нет, нет, не спеши впадать в панику... Никаких новых заданий, никаких рискованных миссий. Просто хочу пригласить тебя на светский прием.

Корин с недоумением пожал плечами.

- Спасибо, Фрэнк, но, право же, ради этого не стоило тащиться сюда из Лэнгли. Я терпеть не могу приемов, раутов и вечеринок, если только не в кругу близких друзей... Чувствую себя на них как рыба на песке.

- Этот прием тебе понравится, - заверил Коллинз и слегка пригубил виски. - Соберется вся вашингтонска элита. Люди из президентского окружения, верхушка госдепартамента, а для украшения - звезды кино, театра, знаменитые музыканты, журналисты, писатели...

- О Боже! - застонал Корин. - Неужели ЦРУ решило покончить со мной столь изысканным способом?! Пристрелить куда проще...

- Проще, но не так эффектно, - заметил полковник.

- Гм... - Корин стал серьезным. - Понятно. Кому-то очень надо, чтобы присутствовал на этом приеме. Давай проясним одну маленькую деталь. Я могу отказаться?

- Боюсь, что нет, Джон.

После многозначительной паузы Корин прошелся по комнате, зачем-то поба

рабанил пальцем по клавиатуре выключенного компьютера, вернулся к столу и залпом выпил виски.

- Что мне придется там делать?

- Ничего.

- Кажется, я не понимаю, Фрэнк.

- Джон, я сообщил тебе лишь то, что имел право сообщить. Послезавтра в Вашингтоне на вилле "Диана" состоитс прием. Ты должен быть на нем, вот и все.

После этого спокойно вернешься в НьюЙорк, к своим делам. Билеты на самолет туда и обратно я тебе привез. В аэропорту тебя встретят, доставят на место, потом, если пожелаешь, обратно в аэропорт к нью-йоркскому рейсу.

- Если пожелаю? Значит,, возвращаться в Нью-Йорк необязательно и из Вашингтона я смогу улететь, скажем... на Канарские острова, в Мексику или к черту на рога, ни с кем свои маршруты не согласовывая, не ставя никого в известность, не...

- Ну конечно, - кивнул Коллинз. - Ведь я уже говорил. Ни у ЦРУ, ни у коголибо другого нет никаких планов в отношении тебя. Просто посети этот прием.

Не слишком обременительная просьба, а? Увидишь, там будет интересно. Вот билеты на самолет.

Полковник положил билеты на стол, бросил взгляд на часы и поднялся.

- Я тороплюсь, Джон... Наслаждайс "Баллантайном" и не ломай себе голову - дело того не стоит.

Пристально посмотрев на Коллинза, Корин протянул руку.

- Что ж... До послезавтра, Фрэнк.

- О нет! - Коллинз сделал разочарованный жест. - Меня-то, во всяком случае, на вилле "Диана" не будет. Я не допущен в аристократические круги. Разумеется, мы увидимся... Позже. Может быть, намного позже.

- Много работы? - словно невзначай поинтересовался Корин.

- К сожалению, хватает, - лаконично ответил полковник.