Операция «Тюбетейка»

Смущённый и обиженный, морской ёж отполз в сторону, а наша звёздочка принялась карабкаться по склону кораллового рифа. Она упрямо лезла вверх, пока не добралась до самой вершины, торчавшей из воды, как маленький островок. Отсюда она вновь посмотрела на небесную звезду, увидела, что та ещё ярче и величественнее, чем выглядела из-под воды, и сердце морской звёздочки сжалось от зависти, а из глаз опять хлынули слёзы.

Как я уже говорила вам, ночь была ясной-ясной, такой ясной, что и с небесной высоты виден был крохотный коралловый островок в необъятном море. И поэтому небесная звезда разглядела внизу плачущую морскую звёздочку.

— Что с тобой? — озабоченно спросила она. — Разве можно так громко рыдать? Даже на небе слышно.

— Как же мне не рыдать, — отвечала морская звёздочка, — если я больше не могу! Мне смертельно надоело ползать по дну залива! И болтовню глупого ежа не желаю больше слушать. Хочу быть такой, как ты, — подняться высоко-высоко, сверкать на небе, чтобы мною тоже все любовались!

— Хочешь сверкать на небе? — задумчиво повторила звезда. — Хочешь подняться высоко-высоко?

И она послала вниз тонкий голубой луч. Он устремился к островку, достиг его вершины и, словно нить обвившись вокруг морской звёздочки, поднял её в воздух и понёс в небесные дали.

Морская звёздочка сразу перестала плакать, даже заулыбалась. Подумать только — какая удача выпала на её долю! Никто и не поверил бы, что быть такое может… Она раскачивалась на длинном луче, как на качелях, и сердце её захлёстывала бесконечная гордость. «Ну и ну, — говорила она сама с собой, — как необычайна моя судьба! Ведь ещё ни одной морской звезде не удавалось подняться на такую высоту… Интересно, видят ли меня из залива мои сестрицы? Если видят, то, наверное, лопаются от зависти. Ха-ха!»

Вволю натешившись и накачавшись, звёздочка стала с любопытством озираться по сторонам. Вот уж где не тихая заводь! Нет у неба ни конца ни края, ни дна ни покрышки. Куда ни бросишь взгляд — необъятный простор, несметные скопища звёзд, непроглядные туманности. Тут и заблудиться недолго… И чем внимательнее осматривалась вокруг наша путешественница, тем неуютнее и страшнее казалось ей безграничное небо. Один раз её чуть не сбил с ног твёрдый, как камень, астероид, в другой раз едва не выжег глаза пронёсшийся мимо хвост огненной кометы. Вот неподалёку столкнулись две звезды и так грохнулись друг о друга, что по всему небу гул пошёл, звёзды разлетелись на мелкие кусочки, осколки посыпались во все стороны… Хотела наша путешественница где-нибудь спрятаться, но, сколько ни искала, не могла найти укромного местечка, какой-нибудь тихой ложбинки, где можно было бы полежать в безопасности, отдышаться после испытанных страхов. И её охватила тревога. «Ай, — сказала она самой себе, — правильно ли я поступила, упросив звезду поднять меня ввысь? Разве могла я представить себе, что небо такое грозное и неуютное? Нет, теперь-то я уж знаю: не велико счастье быть звездой в небе! Тут одни опасности, ни минуты покоя, и главное — одиночество, такое бесконечное одиночество, что просто жутко!»

Вспомнился ей родной залив, тихий, уютный уголок у подножия кораллового рифа, который она так неосмотрительно покинула. Даже своего приятеля — морского ежа — с тоской вспомнила звёздочка. «И зачем я его обидела? — корила она себя. — Чего мне не хватало? Зачем мне это дурацкое небо?.. Дома я была такой счастливой…» И слёзы снова брызнули у неё из глаз.

Так скверно стало нашей привереде, так страшно и одиноко, что она, продолжая лить слёзы, принялась взывать о помощи:

— Спасите, спасите! — жалобно стонала она.

Услышал её вопли ясный месяц и подплыл поближе.

— Чего ты раскричалась? — удивился он. — И каким образом такая маленькая очутилась в небе?

— Я… я… — мямлила морская звёздочка, — нечаянно… я домой хочу, домой, в своё море…

— А как же ты сюда попала? — продолжал выспрашивать месяц.

— Жила я, понимаете, в своём любимом заливе и была очень, очень счастлива. Всего у меня было вдоволь. А тут, в одну ясную ночь, высмотрела меня небесная звезда. Увидела, как мне хорошо живётся, как спокойно и уютно. Стало ей завидно, опутала она меня своими лучами и утащила в небо! — совсем завралась звёздочка. — Утащила и бросила тут на произвол судьбы. Хочет, чтобы я погибла в этом страшном и чужом небе.

— Неужели звёзды бывают так коварны? — не поверил месяц. — У нас в небе так не полагается!

— Если не верите, можете морского ежа спросить, — убеждала его морская обитательница. — Он с удовольствием подтвердит, что всё это чистейшая правда… Прошу вас, помогите мне вернуться домой! — И она снова разрыдалась.

— Ну хорошо, хорошо, — сжалился месяц. — Помогу. Только не реви!

Подплыл он к голубому лучу и — чик! — перерубил его своим острым серпом как раз в тот момент, когда морская звёздочка висела, раскачиваясь, над коралловым островком.