Операция «Тюбетейка»

— Папа, где ты? — громко позвала она.

Папа вынырнул из толпы и подошёл к ним. Он и пассажир в меховой шапке, словно добрые знакомые, пожали друг другу руки.

— Эти усы, — сказал парень, — очень важная вещь. Как только смогу выкроить у себя на севере свободный денёк, пойду искать Деда Мороза. Не беспокойтесь — найду.

— Желаю удачи! — сказал папа.

— Спасибо, — поблагодарил парень и наклонился к Руте: — А теперь скажи, пожалуйста, свой адрес. Как только передам усы, напишу тебе письмо.

Он вытащил записную книжку, и Рута продиктовала свой адрес и фамилию. В этот момент загудел паровоз. Проводница высунулась из дверей вагона и объявила:

— Граждане пассажиры, поспешите в вагоны! Отправляемся!

Парень проворно вскочил на подножку и помахал рукой Руте. Он улыбался во весь рот и уже не казался одиноким и печальным. Видимо, радовался предстоящему путешествию к Деду Морозу.

— Счастливого пути! — кричала и махала ему Рута.

Состав тронулся.

— Только бы нашёл он Деда Мороза, — сказала Рута папе, озабоченно провожая взглядом удаляющийся поезд. — Только бы не заблудился в снежной пустыне!

— Н-да, — согласился папа, — добраться до Деда Мороза — это тебе не репку сгрызть.

Все сосульки растаяли. В траве загорелись солнышки одуванчиков. Потом они отцвели, и их серые пушинки, словно маленькие парашютики, полетели над полями, разыскивая места, куда бы опустить семечко. Вскоре отцвели и липы, а ещё позже упал на землю первый жёлтый лист. Рута, перед тем как уйти в школу, в свой первый «А» класс, каждый день спешила к почтовому ящику. Она ждала вестей с севера. Ждала и ждала, а письма всё не было и не было.

Когда однажды утром увидела Рута заиндевевшие кусты, то едва удержалась от слёз. «Наверно, — подумала она, — не получил Дед Мороз своих усов. Наверно, не удалось нашему другу его найти. А может быть, разыскивая Деда Мороза, он сбился с дороги и сам замёрз?» У девочки так сжалось сердце, что слезинка всё-таки выкатилась. И вот когда она вытирала её, долгожданное письмо с севера как раз и получилось! Почтальон не опустил его в ящик, а позвонил в квартиру и лично передал конверт Руте в руки. Он знал, что девочка уже много месяцев ждёт весточки с севера.

Рута сама вскрыла конверт. От волнения у неё дрожали пальцы. Вытащила из него два больших, мелко исписанных листка и протянула папе. Такой почерк она ещё не могла прочесть, хотя по-печатному уже хорошо научилась. Папа надел очки, откашлялся и принялся громко читать.