Операция 'У Лукоморья'

- Бедный Гена, - сочувственно процокал папа-белка, выглядывая из дупла. - Молочка бы ему сейчас. Горлышко промочить.

- Пожалел, - сердито ответила мама-белка. - Детей спать не уложишь под этот кошачий концерт. - Она оттеснила мужа от выхода, не заметив, как рядом проскользнул бельчонок, таща в лапках еловую шишку.

- Геночка, до полуночи еще далеко?

- Мяу, - удрученно ответил Геночка.

- Далеко, - вздохнула мама.

- Мя... ик!... мя... ик!

- Кто-то вспомнил сердешного. Может, Яга? - Папа-белка вылез наружу и настороженно огляделся.

- Да замяукался он, - прожурчал чей-то сердитый голос. - Туесок тащи.

Папа-белка выволок туесок из дупла. На толстой дубовой ветке, нависающей над спокойной гладью ночного озера, восседал водяной.

- Полечи сердешного, - попросил он, выжимая в туесок свою зеленую бороду.

Вода не помогла. Мяуканье гармонично перемешивалось с нервной икотой.

- Ты воздуху побольше в грудь набери, - посоветовала мама-белка, - и не дыши.

Мяуканье прекратилось.

- Полегчало, - удовлетворенно сказал водяной.

- Ик!... мяу. Ик!... Ой!!!

Шишка, запущенная вредным бельчонком, звонко шлепнула "кота" по лбу, взмыла вверх и упала ему на колени.

- Ах ты... - Гена схватил шишку и в сердцах запустил ее обратно, чуть не сорвавшись с цепи, на которой восседал, отрабатывая свою повинность.

- У... ё... - Что-то шумно плеснулось в озере.

- А? Что? Горим? Чего тушим? - всполошенно закричал кто-то из кустов. На поляну выполз мокрый леший.

- Да нет, папа, не горим, - ответил Гена, вертя головой в поисках бельчонка. - Это, по-моему, на тебя водяной упал.

- Зачем? - ошалело спросил леший.

- Случайно, - недовольно пробурчали из озера.

- Геночка, - дверь избушки распахнулась, - завтра домяукаешь...

- Завтра я не мяукаю. Завтра у меня стрижка.

- Ну послезавтра, - засмеялась Яга. - Тут наше яблочко такую фильму по блюдечку крутит. "Еммануель" называется. Я в молодости и то скромнее была.

Гена на мгновение задумался, вспоминая рассказы Яги о ее бурной молодости, и решил, что на это стоит посмотреть. С бельчонком можно разобраться и завтра.

- Совсем из головы вылетело, - почесал затылок леший, когда за сыном захлопнулась дверь. - Стрижка... кого ж ей завтра прислать?

- Вот завтра и будешь думать, - рассердилась мама-белка. - Вы дадите мне детей уложить или нет?

Леший обреченно вздохнул. Затрещали кусты. Поляна опустела.

11

Тяжелый засов каменной двери подземелья со скрипом и скрежетом встал на свое место. Кощей вытер со лба обильно выступивший пот и облегченно вздохнул. Самое ценное из магического арсенала было схоронено.

- Замок ей подавай! - бормотал Его Бессмертие, поднимаясь по мокрым, осклизлым ступеням тайного хода. - А я теперь пыхтеть должен... Что там у нас на очереди? Ковры, мебель, картины... Ненасытная! Да за одни полотна... Знала б она, сколько золота я только за картины отвалил! Лучшие мастера старались... но ничего... дровишек в залы наколдую... пусть жрет, пока не подавится.

Под черным мраморным троном зашевелилась плита. Кощей с натугой отвалил ее в сторону, ужом выскользнул из-под низкого сиденья и замер. Прямо перед его носом на пестром персидском ковре красовался угольно-черный отпечаток чьего-то ботинка. Запах паленой шерсти ударил в ноздри. Кощей вытянул шею. Неровная цепочка следов шла вдоль стен тронного зала и уходила в малый. Его Бессмертие поднял глаза и завыл. Картины исчезли. Кощей рывком вскочил с пола и рванулся в малый зал. Оплавленные бутылки борзенского вперемешку с осколками рыльского грудой битого стекла валялись под вскрытым неизвестным злоумышленником тайником. Внутри опустевшей ниши стояла одинокая, чудом уцелевшая бутылка.

- Люцик! - взвизгнул Кощей. - Искусствовед рогатый! Ну, погоди!

Его Бессмертие, не помня себя от ярости, на одном дыхании прорычал заклинание вызова. Вместе со всполохом молнии на ковер выпало человекоподобное существо с огромными черными крыльями за плечами.

- Куда ты так торопишься? - сердито прошипело оно Кощею, принимая привычный облик Люцифера.

- Скотина рогатая! - рявкнул Кощей, запуская в нечистого непочатую бутылку борзенского.

- Совсем ты оборзел со своим Иваном, - пробормотал Люцифер, уворачиваясь от стеклянного снаряда. - Где ты видишь у меня рога?

- Безрогая скотина! - поправился Кощей, пытаясь оторвать от пола крепко приколоченное кресло.

- А я думал, ты опять решил свою душонку несуществующую заложить. Люцифер помог оторвать Кощею кресло и резво отскочил в сторону. Ковер на каменной стене не смягчил удара. Кресло вернулось обратно на пол уже в виде груды щепок. Кощей попытался схватить нечистого за лацканы фрака.

- Руки мыли?

- Что? - опешил Кощей.

- Не мыли. Я так и думал. - Люцифер небрежно щелкнул пальцами. Груда щепок закружила в воздухе, слепилась обратно в кресло, которое нырнуло под Люцифера.

- Устал я, - томно протянул дьявол. - Ты представляешь, второй вызов за неделю, и опять на дебила нарываюсь. Чувствую, и этот вызов будет утомительный.

- Это я тебе обещаю, - зловеще посулил Кощей. - Ты зачем картины спер, рогатый?