Операция «Возвращение». Том 1

Тварь, засевшая на этом уровне, похоже мозги запудрить пытается. Пока у нее получается слабо, но кто знает, сколько времени пройдет до того, как она сможет найти к нам подход. Надо пошевеливаться.

— Да, двигаем дальше, — скомандовал я, — Рейн — твой отряд впереди. Эдрих — ты со своими людьми идешь в тыл.

— Вот как я, так сразу в тыл, — показушно возмутился шутник.

— С твоими шуточками тебе там самое место, — хмыкнул Рейн. Шутник уже собирался было что-то возразить, но я оборвал на корню их пререкания.

— Отставить пререкания. Иначе потом оба у меня будете разжалованы и пойдете в обслуживающий персонал.

После этого оба замолчали. Видать не шибко их привлекала перспектива работать мальчиками на побегушках в гражданском персонале. Хотя, на их месте, я бы серьёзно задумался над этим. Да, уважения к тебе гораздо меньше, но и своей задницей не приходится рисковать. Хотя в трусости их упрекать не приходится. Все-таки именно они вместе со мной сунулись туда, где пропали пять тысяч вооруженных до зубов человек.

Секция хранилища представляла из себя длинный, широкий коридор, к которому примыкало множество небольших комнат. В каждой из них хранилось ровно по одному контейнеру, с запечатанным внутри артефактом. По всей видимости, это была мера безопасности, направленная на исключение случайных взаимодействий между объектами класса «ноль». Каждая комнатка была этаким внешним контейнером вокруг внутреннего контейнера. И даже такой изоляции не хватало, чтобы сдержать бушующую на этом уровне нулевую энергию. А может излучают ее вовсе не артефакты? Но тогда что? Это их «коллективный разум»? Сомневаюсь. Тогда бы он не боялся меня, да и просто снес бы нас, как только мы нарушили изоляцию уровня. Нет, тут есть что-то еще.

Мы медленно двинулись вперед. Сначала дроны, затем бойцы. Вентилляции в этой секции практически не было — лишь одна главная линия, идущая вдоль коридора. К комнаткам никаких не предусматривалось. Нулевым объектам не нужен свежий воздух, да и условия хранения такие «воздуховоды» явно бы нарушали.

Тяжелые тягучие мгновения медленно тянулись друг за другом, густой, вязкой тишиной разливаясь пыльной тьме коридора. Тварей нигде видно не было. Дроны заглядывали в каждое помещение, обшаривали их сверху донизу в поисках спрятавшихся уродов или секретных лазов. Никого. Даже следов.

— Зараза, да куда они все подевались? — хмуро сказал Рейн, когда мы прошли очередную пару секций.

— Может, их тут и не было вовсе, — ответила Ани, — Выжил вот тот один, которого мы пристрелили, а остальных он просто сожрал. Должны же они что-то есть, в конце-концов.

— Есть еще один вариант, — вклинился я, — Они каким-то образом поняли, что мы можем перекрыть все входы и выходы, и вовремя отошли к своей основной позиции. И ждут теперь нас там.

— Странное решение, — сказал один из бойцов, — Куда проще было бы зажать нас тут и…

— Сука, накаркал! — рявкнул Эдрих, — Всем в оборонительный порядок!

Я повернулся, инстинктивно поднимая винтовку. У выхода из коридора стояли твари. Несколько десятков уродов сбились в толпу и пялились на нас своими фиолетово-белыми глазами. Вот только, как они сюда попали? И почему не атакуют? Взгляд быстро пробежался по панели управления костюмом и остановился на вкладке тепловизора. Секунда ушла на переключение режима.

А потом перед моими глазами предстала настоящая картина происходящего. Коридор был пуст. Кроме наших бойцов в нем не было ни души. Твари оказались обычной иллюзией.

— Морок, — сказал Рейн, тоже по всей видимости включивший тепловое зрение, — Ничего больше.

— Врубить фонари, — скомандовал я, выключая тепловизор. Уроды двинулись вперед. Медленно, и как-то неуклюже. Словно бы они не видели пространство перед собой и шли исключительно на ощупь.

Несколько лучей яркого света прорезали холодную, пыльную тьму коридора. Прорезали и… просто прошли насквозь толпу тварей, заблестев отражениями на гладкой железной двери, отделявшей нас от распределительной секции. Теней иллюзии не отбрасывали. Иллюзии… Каждая тварь может создать только одну такую, и то, видимо, если хорошо постарается. А что, если…

— Эдрих, Рейн — сосчитайте их. Живо, — скомандовал и сам принялся исполнять свой же приказ. Две, три, пять, семь, пятнадцать…

— Двадцать восемь, — дорожил шутник.

— На одного больше. Двадцать девять, — отрапортовал его брат.

— Значит, не более тридцати штук, — задумчиво протянула Ани. Не так уж и много. Осталось только понять, где эти твари прячутся.

— Тут и понимать ничего не нужно, — ответил Рейн, — В последней необследованной секции. В лаборатории.

— Итого мы имеем, — подытожил я, — Тридцать тварей, которые кучкуются в одном помещении, где прячется их «надмозг» и могут создавать нормальные иллюзии себя, только, если видят, где они это делают. Похоже, они и впрямь небезосновательно боятся нас.

— Есть только одна маленькая деталь… — сказала Ани, — двери в секции лаборатории повреждены. У меня нет доступа к управлению ими.