Операция «Возвращение». Том 1

Я достал из-за спины винтовку. Так, на всякий случай. Кивнул Ани, мол: пошли. И медленно, с трудом переставляя затекшие ноги двинулся к дороге, ведущей в подземный комплекс.

— Кусь, ты как себя чувствуешь? — спросила девушка, нагнав меня.

— Примерно так же, как и выгляжу, — попытался отшутиться я, — Немножечко сдох, но в целом — все в порядке.

Она нервно хихикнула, по всей видимости, оценив шутку, но напора не сбавила.

— А если серьёзно?

Я попытался прислушаться к ощущениям. Вроде, все как обычно. Только тепло ощущается теперь скорее, как жар, из-за чего температуру внутри скафандра пришлось понизить до более-менее комфортных десяти градусов. Руки и ноги еще слушаются. С легкими тоже все в порядке, только… Теперь мне нужно дышать, как будто, меньше. Или реже. Не знаю. К странной пустоте в голове уже почти привык. Бесконечного потока мыслей, чувств и образов больше нет. Зато стало гораздо проще сосредотачиваться на текущих задачах и глобальных планах. Ничто не отвлекает и не мешает.

— Странно, — ответил я, спустя несколько минут напряженного молчания, — Вроде, как и раньше, если смотреть глобально. А если начать вникать в мелочи, то теперь, после того, как я умер…

При этих словах девушку передернуло. Видимо нахлынули воспоминания о том, что она пережила в те несколько минут, пока я был в замирье. А может просто боится снова потерять меня. Или все сразу. Так или иначе, надо запомнить. Запомнить и больше не допускать эту ошибку.

— Извини, не хотел…

— Ничего страшного, — перебила меня Ани, уже немного оправившись от внезапно нахлынувших воспоминаний, — Так что ты там говорил то?

— У меня отвлекающих… Ощущений и чувств стало заметно меньше. Теперь проще сосредотачиваться, — сказал я, внимательно следя за реакцией девушки.

— Ну, наверное это хорошо, — задумчиво протянула она.

— Мда. Наверное.

Дальше мы шли молча, прислушиваясь к тоскливым завываниям ветра посреди руин старой, некогда обжитой базы. Повсюду царили разруха и запустение. Гараж с бронетехникой, рядом с которым когда-то завязался танковый бой, оказался полностью разрушен. Лишь обвалившаяся крыша, обглоданные ветром стены да остовы машин. По правую руку расположились казармы. Какая-то неведомая тварь проломила бетонную стену строения и, похоже, залезла внутрь, после чего, не найдя столь желанной добычи, в бессильной злобе повыхлестывала все стекла.

Я пробежался по командирской панели глазами и отправил на разведку двух дронов. Скорее всего зверюга уже давно покинула это место, но лучше лишний раз перестраховаться. Сюрпризы нам сейчас совсем ни к чему.

Посадочная площадка была полностью уничтожена. Бетон потрескался и вздыбился, оскалив острые зубы обломков вокруг глубоких, присыпанных снегом воронок. Чуть дальше в стене зияло еще два пролома. Похоже туда в прошлый раз пришлись массированные ракетные удары. На гребне остатков стены виднелись три массивных темных силуэта. Орудийные башни. Их стволы до сих пор смотрели в сторону леса, и как будто бы готовились шквальным огнем отразить очередное нападение. Несмотря на то, что защитников у этой крепости больше не было.

— Это вы тут так… — тихо и как-то сдавленно спросила Ани.

— Да. Мы, — кивнул я.

— А много было…

— Да. Гораздо больше, чем хотелось бы.

Мы снова замолчали. Но на этот раз ненадоло. Девушка снова нарушила повисшую на несколько мгновений неловкую тишину.

— Давай ты пообещаешь мне, что когда все это закончится, мы возьмем небольшой кораблик и найдем тихую зеленую планету с горами и озерами. Где не будет ни Братства, ни Директората, ни Союза, ни тварей, ни этой гребаной войны. Никого, кроме нас. И Шельки, — едва заметно дрогнувшим голосом сказала девушка.

— Чтобы было кому драть твои платья? — хмыкнул я, — И прыгать по нам, пока мы пытаемся выспаться?

— Обещаешь? — настойчиво повторила Ани.

— Обещаю, — уже без иронии в голосе сказал я, — Мне самому давно хочется бросить все это. Бросить и отдохнуть нормально. Впервые в жизни.

— А что мешает?

— То же, что и всем остальным не дает опустить руки и сложить оружие. Долг. Долг перед парнями, которые вместе со мной впряглись в это дело. Долг перед рассчитывающими на нас людьми. Долг перед человечеством, в конце-концов.

— Не слишком ли много ты долгов на себя взял? — недовольно фыркнула девушка.

— Меня для этого создали, — пожал плечами я, — создали, вырастили и воспитали. Да и не один я взвалил на себя эту ношу. Все мы. И ты в том числе. Потому, что понимаешь одну простую истину: если не мы, то кто?

— Понимаю, — поникшим голосом ответила девушка, — Но тогда, на той улице… Если честно, плевать мне было на всех. И на долг тоже плевать. Хотелось только одного. Вернуть то, что у меня отняли. Свое. И затолкать той твари, которая это сделала ствол впасть, после чего нажать на спуск. Может это и неправильно. Но меня тоже такой воспитали.

— Ну, первое твое желание, как видишь, сбылось. А со вторым… Я очень надеюсь, что мы в ближайшие недели тоже справимся.

— Я тоже, — кивнула Ани.